În ultimele săptămâni, Jonathan Powell, consilierul britanic pe probleme de securitate națională, a răsărit ca un participant crucial la negocierile privind o posibilă încetare a focului între Rusia și Ucraina. El este unul dintre numeroșii consilieri de rang înalt din administrația Blair, din perioada 1997-2007 care, ocupă funcții guvernamentale sub conducerea actualului prim-ministru laburist, Sir Keir Starmer. Powell a fost șeful de cabinet al lui Sir Tony Blair pe parcursul celor zece ani de mandat, scrie The Economist.
<< O experiență-cheie pentru el a fost atunci procesul de pace din Irlanda de Nord. El a fost principalul negociator al Nr. 10 pe parcursul discuțiilor tensionate care au condus la Acordul din Vinerea Mare, aprilie 1998. O lecție pe care Powell a tras-o de aici a fost importanța implicării tuturor părților, chiar și a celor considerate teroriste. În Irlanda de Nord, acest lucru a însemnat discuții cu Armata Republicană Irlandeză, în special cu liderul său adjunct, Martin McGuinness, precum și cu liderul unionist din Ulster, David Trimble. O a doua lecție a fost valoarea enormă a contactelor directe de la persoană la persoană prin intermediul diplomației prin navetă.
Powell a importat aceste lecții în cadrul Inter Mediate, un grup caritabil pentru soluționarea conflictelor pe care l-a înființat în 2011. În 2014, David Cameron i-a cerut să încerce să instaureze pacea în Libia post-Qaddafi, dar asta s-a dovedit a fi chiar peste puterile sale. O misiune mai reușită anul trecut a fost negocierea unui acord de cedare a suveranității insulelor Chagos, din Oceanul Indian, către Mauritius, în schimbul unui contract de închiriere pe 99 de ani a bazei americane de la Diego Garcia, cea mai mare insulă din arhipelagul Chagos. În ciuda multor controverse, inclusiv a criticilor venite din partea unor membri ai administrației Trump, acordul pare acum să funcționeze.
Cei care au avut de-a face cu el spun că Powell poate fi direct și chiar abraziv, iar uneori vorbește ca o mitralieră. Dar, de asemenea, își păstrează calmul, este adesea persuasiv și este pregătit să participe la negocieri îndelungate. El a învățat din Irlanda de Nord valoarea măsurilor de consolidare a încrederii pentru a menține dialogul și pentru a-i convinge pe cei care ar prefera să continue lupta să înțeleagă că ar putea fi mai bine dacă ar face unele concesii reciproce pentru a rezolva conflictele.
În calitate de consilier pentru securitate națională, Powell a aplicat aceleași obiceiuri și lecții la discuțiile privind încetarea focului în Ucraina. Acesta a mers și a revenit la Washington, păstrând o legătură strânsă cu consilierul pentru securitate națională al lui Donald Trump, Michael Waltz. De asemenea, a făcut naveta la Kiev pentru a discuta cu șeful de cabinet al președintelui Volodomir Zelenski, Andrîi Iermak. Dacă un acord de încetare a focului va fi convenit în cele din urmă, în ciuda obiecțiilor inițiale ale lui Vladimir Putin, acesta va purta amprenta lui Powell, la fel de mult ca a tuturor celorlalți.
Pe lângă funcția de consilier pe probleme de securitate națională, Powell este și consilier pe probleme de politică externă în cadrul Nr. 10. El a fost mult timp apropiat de șeful de cabinet al lui Sir Keir, Morgan McSweeney, precum și de alesul său ca ambasador la Washington, Peter Mandelson. Cu toate acestea, combinarea celor două roluri îl va pune la încercare. Powell nu este un politician declarat, în ciuda legăturilor sale cu mulți membri ai Partidului Laburist. S-a descris pe sine ca fiind „din establishment, dar anti-establishment”. Are grijă să mențină o relație bună cu David Lammy, ministrul de externe, dar și acest lucru s-ar putea dovedi dificil, deoarece Sir Keir, la fel ca mulți prim-miniștri anteriori, se implică mai mult și mai personal în politica externă.
Trecutul lui Powell este esențial atât pentru influența sa, cât și pentru performanța sa. După o scurtă perioadă ca jurnalist, s-a alăturat Ministerului britanic de Externe în 1979. A ajutat la negocierea predării Hong Kong-ului și a fost ulterior detașat la Washington, unde și-a propus să-l cunoască pe Bill Clinton înainte de alegerile prezidențiale din 1992. Are o familiaritate îndelungată și ușoară cu multe persoane din instituțiile de politică externă atât din Marea Britanie, cât și din America.
De asemenea, are un trecut familial interesant. Tatăl său, vicemareșal al aviației, a fost el însuși o țintă a IRA. Fratele său mai mare, Charles Powell (un nume pe care îl pronunță, spre deosebire de Jonathan, ca „Pole”), a fost consilier principal pe probleme de politică externă la Nr. 10 în timpul lui Margaret Thatcher, de care el și soția sa au devenit foarte apropiați. Mai tânărul Powell ar putea avea parte de o presă mai bună decât alții, în parte datorită legăturilor sale cu jurnaliștii. Este căsătorit cu Sarah Helm, o corespondentă de lungă durată a The Independent și o autoare de succes. Fratele lui Sarah, Toby, este editorul politic al ziarului Observer. Iar fosta soție a lui Toby, Emma Tucker, este acum redactor-șef al Wall Street Journal.
Powell încearcă din răsputeri să stea departe de lumina reflectoarelor. Dar contactele sale cu mass-media l-ar putea ajuta să treacă peste controversele recente legate de decizia Nr. 10 de a nu-l lăsa să apară public în fața comisiilor parlamentare. Anii următori îl vor pune cu siguranță și mai mult la încercare; dar, cel puțin pentru moment, cea mai mare parte a publicității care îl înconjoară îi este favorabilă. >>
