Rusia îi bombardează pe ucraineni în Kursk și avansează în Pokrovsk, notează The Economist.
<< Ordinul de a avansa a răsunat în radiouri în zorii zilei de 6 august. Serhii, un soldat din brigada 80, a fost printre primii care au ieșit din adăpostul pădurii. Până când unitatea sa a trecut în Rusia, susținută de focul constant al tancurilor, granița fusese deja în mare parte distrusă. „Comandanții noștri nu au cruțat niciun foc de artilerie”, spune el, într-un schimb de mesaje vocale, aflat în regiunea Kursk din Rusia. Alți soldați ucraineni relatează că au trecut granița cu un val de euforie, cu rânduri de prizonieri îndreptându-se aproape imediat în direcția opusă.
Pentru a evalua raidul surpriză al Ucrainei și perspectivele acestuia, The Economist a intervievat soldați implicați și surse familiare cu deciziile luate de generalul Oleksandr Sîrski, comandantul-șef al Ucrainei. Se conturează imaginea unui pariu îndrăzneț, născut din disperare și ținut în mare secret. Acesta a ridicat moralul și a arătat că Ucraina a dezvoltat tactici noi și eficiente. Însă, la 12 zile de la debut, progresul a încetinit și se conturează o nouă linie a frontului. Nu este clar dacă trupele pot să se fortifice sau dacă sunt suprasolicitate, afectând alte linii de front. Cel mai mare pericol este în jurul orașului Pokrovsk, în Donbas, în interiorul Ucrainei, unde forțele Kremlinului câștigă rapid teren.
Soldații din brigada 82, a doua dintre cele patru implicate în atacul inițial, spun că luptele au devenit din ce în ce mai intense după câștigurile inițiale euforice. În primele schimburi de focuri a existat doar o singură confruntare serioasă, când rușii au încercat o ambuscadă în lanurile de porumb de lângă primul sat. Ucrainenii, care cumva aveau monopolul asupra dronelor de recunoaștere din aer, i-au văzut pe inamici și le-au cerut să se predea. Aceștia au refuzat. Așa că ucrainenii au tras cu tot ce aveau, până când porumbul a încetat să se miște și liniștea s-a așternut. Apoi, au înaintat.
Un profil redus și tactici inteligente – precum utilizarea dronelor FPV pentru a asigura acoperirea aeriană – le-au permis ucrainenilor să măture peisajul rural rusesc. Au fost urmăriți de elicoptere rusești și bombe cu planare care adesea cădeau pe satele rusești de dedesubt, dar la sol au întâmpinat puțină rezistență serioasă. Brigada 82 a împins spre est, în direcția satului Bolșoe Soldațkoe, în timp ce brigada 80 a înaintat spre vest, spre Malaia Loknia. Unități mici au cercetat vulnerabilitățile înainte ca forțele cu blindaj greu să fie angajate în luptă. A fost un „atac de manevră”, asemănător tacticilor folosite de comandantul rus, Valeri Gherasimov, spune o sursă din statul major general al Ucrainei. În primele cinci zile, a fost devastator de eficient.
În vremuri disperate, măsuri disperate
Planul de a invada o parte din Rusia nu a apărut din prea mult bine. La începutul lunii iulie, generalul Sîrski, noul comandant de top al Ucrainei, era sub presiune. Se confrunta cu o moștenire mai puțin decât ideală de la predecesorul său, Valerii Zalujnîi, iar conducerea armatei era în conflict cu președintele în privința politicilor de mobilizare, ceea ce a dus la deficite semnificative de personal. În America, Congresul întârziase sprijinul. Avdiivka, un bastion situat la nord de Donețk, era pe cale să cadă. Liniile de front din regiunea Donețk se prăbușeau, mai ales în jurul nodului logistic din Pokrovsk. Circulau zvonuri că generalul Sîrski era pe punctul de a fi demis, iar câinii de atac asociați cu Andrii Iermak, puternicul șef de cabinet al președintelui Volodimir Zelenski, sugerau chiar că Sîrski își „mințea” șefii.
În mijlocul tumultului, comandantul și-a început planificarea. „Sîrski nu e bun la jocuri politice”, spune o sursă apropiată generalului. „Ceea ce face bine este războiul”. Mai multe scenarii au fost luate în considerare pentru o ofensivă asupra celor mai slabe puncte din linia rusească: un atac în regiunea Briansk din nord; un atac în regiunea Kursk; o combinație a celor două; sau mai multe. Principalul obiectiv era să atragă trupele rusești departe de încercuirea din Donbas și să creeze avantaje pentru eventualele negocieri viitoare. Generalul Sîrski și-a ținut secrete planurile, împărtășindu-le doar unui grup restrâns de generali și oficiali din sfera de securitate. A discutat cu președintele direct, fără a-i implica personalul. Armata a realizat majoritatea recunoașterilor, în loc să lase acest lucru în seama HUR, agenția de informații militare a Ucrainei, care a fost cooptată doar într-o etapă târzie.
Aliații occidentali au fost, de asemenea, lăsați intenționat în ceață, susține sursa. „Sîrski își văzuse două operațiuni anterioare subminate de Occident. Una le-a fost divulgată rușilor, iar cu altă ocazie ni s-a cerut să o anulăm”. Limitarea comunicării la strictul necesar le-a permis ucrainenilor să lanseze atacul înainte ca rușii să înțeleagă ce se întâmplă. „Știau că ceva se pregătește, dar probabil au presupus că avem nevoie de aprobarea americană pentru o operațiune atât de îndrăzneață”. Pus în fața unui fait acompli, Occidentul nu a obiectat.
Generalul Sîrski a derutat inamicul ascunzând sosirea celor mai experimentate divizii ale sale. Întăririle au fost aduse în pădurile de lângă graniță sub pretextul apărării împotriva unui presupus atac rusesc asupra regiunii Sumî. În același timp, în media ucraineană a apărut o narațiune despre o iminentă invazie rusă. „Rotirea trupelor s-a petrecut cam cu o săptămână și jumătate înainte de începerea operațiunii din Kursk”, își amintește Serhii. „Rușii au continuat să creadă că pur și simplu ne apăram granița”.
Soldații au început să suspecteze că se pregătea ceva important la începutul lunii august, când li s-a oferit brusc echipament nou: căști noi de protecție, cu căști audio integrate, puști de asalt noi. Au făcut exerciții de antrenament pe machete care, mai târziu, s-au dovedit a reprezenta sate rusești. Brigada 80 a început să se pregătească pentru un atac din a doua linie. Generalul Sîrski și-a păstrat majoritatea forțelor atacatoare pentru această a doua linie, ceea ce poate explica de ce Rusia a crezut inițial că breșa nu era prea serioasă. Soldații spun că nu l-au crezut pe comandant atunci când acesta le-a vorbit despre planuri. „Am râs”, își amintește soldatul Serhii. „Am glumit că nu era 1 aprilie. Comandantul doar a zâmbit, știind că nu aveam nicio idee despre ce ne aștepta”.
Rusia ripostează
Generalul Sîrski este un pedant al detaliilor. Cu toate acestea, în timp ce prima fază a fost planificată meticulos, campania se dezvoltă acum într-un mod ad-hoc. Elementul surpriză pierdut, avansurile ucrainene au încetinit. Președintele Zelenski continuă să insiste pentru progrese maxime, spune o sursă din statul major general. Dar întâiul său soldat este precaut, concentrându-se pe extinderea flancurilor de-a lungul graniței, pentru a crea linii mai ușor de apărat. „Sîrski nu este naiv”, spune confidențul său. „Știe că graba de a merge înainte pune sub risc întreaga operațiune”. În ultimele zile, un contingent ucrainean extins, de 10.000-20.000 de soldați, pare să se concentreze pe stabilirea controlului pe malul sudic al râului Seim, la nord-vest de Sudja. Pe 16 august, rachetele ucrainene au distrus un pod peste râu la Glușkovo. Iar pe 18 august, aviația ucraineană a declarat că a distrus un al doilea pod peste Seim.
Marele pariu al generalului Sîrski le-a oferit ucrainenilor o rază de speranță după un an de vești în mod constant sumbre. De asemenea, i-a conferit o autoritate reînnoită. Însă succesul pe termen lung al operațiunii va depinde în mare măsură de modul în care va răspunde Rusia. Se pare că Rusia urmează o abordare dublă: răspunde mai agresiv la incursiune, în timp ce menține presiunea în interiorul Ucrainei de-a lungul liniei din Donbas. Scopul Kremlinului va fi să transforme Kursk în ceva mai mult decât o stânjenitoare înțepătură de tânțar, în timp ce interiorul Ucrainei este scăldat în sânge.
Dovezile unei reacții tot mai intense în Kursk sunt acum evidente. Soldații ucraineni aflați pe teren în Rusia spun că încep deja să observe un nivel diferit de rezistență. Pierderile cresc. Rușii s-au întărit cu unități mai bine antrenate, inclusiv pușcași marini și trupe de elită. Aceștia au studiat zona. Această reacție întârziată la incursiunea din Kursk a forțat Rusia să redirecționeze unele trupe de la încercuirile din interiorul Ucrainei, în Donbas. Reflectând acest lucru, o sursă guvernamentală ucraineană spune că activitatea militară în Donbas a scăzut semnificativ din 16 august. Totuși, există o mare excepție: Pokrovsk, orașul unde Rusia făcea progrese constante înainte de incursiune și unde încearcă să mențină o presiune mare asupra Ucrainei.
Scena este astfel pregătită pentru un moment dramatic în război: Ucraina vrea să-și mențină atacul în interiorul Rusiei și să perturbe contururile liniei frontului, schimbând narațiunea pesimistă despre un conflict înghețat, la care negocierile sunt singura soluție. Rusia dorește să zdrobească incursiunea și să profite de epuizarea resurselor Ucrainei prin intensificarea asaltului în altă parte, la Pokrovsk. Trupele ucrainene din Rusia sunt mai vulnerabile, dar încă provocatoare. „Inamicii au învățat cum să lupte și înțeleg tacticile noastre”, spune soldatul Serhii, din brigada 80. „Dar asta nu înseamnă că noi nu înțelegem tacticile lor – sau că nu vom continua să-i doborâm.” >>
Și dacă ofensiva ucraineană pe teritoriul Rusiei se va lărgi?
