După ciumă, divizarea și discordia s-au răspândit în orașele medievale, scrie Miri Rubin, profesor de istorie medievală la Universitatea Queen Mary din Londra, într-un articol publicat de The Conversation, pe care îl redăm pe larg.
Cartea mea, Cities of Strangers: Making Lives in Medieval Europe, este despre felul în care au fost primiți și acceptați noii veniți în orașele medievale: modul în care străinii au devenit vecini și cum calamitatea i-a făcut din nou străini. Publicat pe fondul pandemiei coronavirusului și al modificărilor pe care le-a adus în viața urbană, subiectul a luat o nouă turnură.
Secolele XII și XIII au fost o perioadă de creștere economică și demografică. Cercetările mele au arătat că comunitățile urbane și conducătorii lor au urmat o politică de incluziune atentă, aducând străini în orașe.
Orașe diverse
O serie de orașe europene, cum ar fi Siena și Veneția, din Italia, s-au autoguvernat în mod eficient. Unele dintre aceste orașe le-au permis muncitorilor și comercianților din mediul rural să se alăture comunității urbane, atât timp cât s-au stabilit cu familiile lor, au construit o casă și și-au plătit impozitele la timp. După o perioadă de așezare, unii ar putea deveni chiar cetățeni deplini – o opțiune deschisă pentru creștini. De asemenea, orașele au invitat străini cu profesii de care era nevoie să se stabilească: medici, bancheri, notari, experți legali, lucrători cu expertiză tehnică.
În unele regate dinastice, precum Ungaria și Anglia, Polonia și Castilia, conducătorii au controlat circulația oamenilor și au favorizat grupuri. Au avut o abordare care a promovat creșterea economică, invitând grupuri de comercianți și finanțatori – cum ar fi flamanzi în Anglia, și evrei și lombarzi în Ungaria.
Astfel, orașele și cetățile medievale au devenit cu adevărat diverse. Un flux constant de nou-veniți a oferit forță de muncă în ateliere și în servicii. Grupuri notabile de străini – după religie, limbă – au constituit, de asemenea, o prezență constantă. Comunități de evrei și lombarzi au fost găsite în toată Europa; iar în orașele Iberiei, evrei, creștini și musulmani trăiau în număr substanțial, unii lângă alții.
Ar fi greșit să crezi că aceste aranjamente au însemnat că pacea socială a predominat în orașele medievale. Au existat concurență, suspiciune și prejudecăți, dar nou-veniții și alți „străini” au fost protejați de un cadru legal care a permis prezența lor.
Teoriile medievale ale guvernării s-au bazat pe ideea binelui comun, care a acordat prioritate bunăstării comunității, așa cum este văzută de elita sa de guvernare. Oportunitatea economică a stat la baza încrederii cu care conducătorii dinastici și consiliile orășenești au invitat noi membri în orașele lor. Nu este de mirare, așadar, că atunci când vremurile bune au trecut, această tentativă de coeziune socială a fost afectată și ea.
În primul rând, o serie de episoade teribile de foamete, între 1314 și 1322, au afectat nordul Europei. O generație mai târziu, o pandemie care își începuse răspândirea lentă prin Asia, cu un secol mai devreme, a ajuns în Europa.
Europa medievală nu era la fel de globalizată cum este lumea noastră, dar au existat rute substanțiale de comerț, se făceau călătorii, misionarism și cuceriri care au legat Asia, Africa și Europa. De-a lungul acestor rute – pe uscat și pe pe mare – ciuma a ajuns în Europa. Primul său val, din 1347 până în 1351, a ucis între o treime și jumătate din populație. Opriți-vă și gândiți-vă ce înseamnă asta: durere și traume, recolte abandonate, orașe golite, familiile fracturate.
Diviziune și discordie
Ar trebui să evaluăm impactul unei astfel de mortalități pe termen scurt și lung. Calamitatea imediată a înregistrat o dislocare totală: prețurile produselor alimentare au crescut, oamenii și-au pierdut persoanele dragi, clerul a murit în număr mare. Cei care au putut, au scăpat, mergând în spații mai sigure, dar majoritatea nu au putut. Muncitorii erau solicitați la maximum să mențină producția de alimente și bunuri și, astfel, salariile au crescut, în ciuda legislației de urgență introdusă de majoritatea conducătorilor, pentru a stabili salariile la niveluri înainte de ciumă.
În sute de orașe – mai întâi în sudul Franței și în Iberia în 1348, apoi în Sfântul Imperiu Roman în 1349 – s-au răspândit zvonuri potrivit cărora evreii au adus moartea, prin otrăvirea apei. Evrei au fost uciși cu miile. Papa Clement al VI-lea a încercat, în mod repetat, să oprească crimele, subliniind în scrisori cu circulație largă că și evreii au murit de ciumă.
Limbajul diviziunii, separării și excluderii a intrat într-un spațiu odată umplut de idei despre binele comun. Purtătorii săi cei mai eficienți de cuvânt erau predicatorii, adesea frații franciscani. Evreii, ereticii, femeile suspecte, noii veniți, săracii, erau supuși disciplinei, pedepsei și, uneori, morții.
În multe orașe, clădirile au rămas goale și perspectivele au rămas sumbre timp de un secol și mai mult. Diviziunea și suspiciunea au fost răspândite de către moralisti profesioniști, al căror mesaj toxic fusese ținut oarecum la distanță în vremurile mai bune.
Dacă există o lecție de învățat, aceasta e următoarea: consecințele calamității sunt și ele periculoase. Toți trebuie să fim vigilenți; o boală a corpului poate otrăvi și mintea politică a corpului.
