Faliile Europei erau cândva simple. Politica fiscală și razele soarelui? Aceasta era o împărțire nord-sud: nord gri, abstinent; sud strălucitor, cheltuitor. Migrație și bogăție? Noii veniți erau în mare parte tolerați în vestul bogat și disprețuiți în estul sărac. Doar spectrul vin-bere-vodcă, care a produs o dezbinare de două ori pe diagonală, a fost mai complex. Atunci când au apărut crizele, aceste linii de demarcație familiare au fost de ajutor. Divizările previzibile sunt mai ușor de gestionat, scrie The Economist.
<< Europa a avut, de asemenea, o mulțime de motive să se unească. Negocierile comerciale sunt mai puțin complicate pentru o piață unică dacă 27 de țări găsesc o poziție comună, chiar dacă acest lucru înseamnă uneori compromisuri privind interesele naționale. O criză a monedei euro ar afecta toți membrii zonei monetare. Când Rusia a invadat Ucraina, cea mai mare parte a Europei a reacționat instinctiv cu groază. Au urmat rapid sancțiuni împotriva Rusiei și bani pentru Ucraina.
Următoarea criză va fi mai dificilă, în parte pentru că natura amenințărilor cu care se confruntă Europa s-a schimbat. America și China vor împărtăși în curând disprețul față de UE și față de normele globale. Liderii lor nu vor avea nicio problemă în a lega chestiunile economice și de securitate pentru a obține o influență maximă, dacă ne uităm la promisiunea lui Donald Trump de a folosi tarifele și, eventual, chiar forța pentru a determina Danemarca să cedeze Groenlanda. Securitatea internațională s-a deteriorat până în punctul în care forțele armate europene sunt reproiectate, cu bugete mai mari. Iar Europa acționează dintr-o poziție de slăbiciune. Germania, cea mai mare economie a sa, intră în al treilea an de recesiune. Aceste amenințări și probleme divizează Europa pe noi falii.
Pentru a vedea în ce mod, să începem cu dificultățile economice ale continentului. Economiile slabe sunt mai susceptibile de-a lua decizii geopolitice greșite. În timpul crizei euro de la începutul anilor 2010, periferia Europei a fost cea care a avut probleme. Țările din sudul Europei au refuzat fără discernământ vizele pentru investitori. Țările din Europa Centrală și de Est au fost mai mult decât fericite să colaboreze cu China în cadrul inițiativei sale „16+1”, care urmărea să atragă regiunea în orbita lui Xi Jinping. Acum, nucleul Europei suferă. Nu este vorba doar de Germania; FMI prevede, de asemenea, o creștere modestă pentru Franța și Italia. Prin urmare, cele mai mari țări ale Europei vor trebui să conducă UE prin perioade periculoase, încercând în același timp să își reformeze propriile economii. În septembrie, Mario Draghi, fost președinte al Băncii Centrale Europene (BCE) și prim-ministru al Italiei, a prezentat un program de reforme ambițios. Fără un acord între Franța și Germania, există puține speranțe chiar și pentru cele mai modeste dintre propunerile sale.
Membrii UE nu au fost niciodată pe aceeași lungime de undă în privința comerțului, dar a existat un echilibru. Un bloc de liber-schimb, cu Marea Britanie în centrul său, a contribuit la limitarea instinctelor protecționiste ale Franței. O piață internă puternică, cu limite în ceea ce privește politica industrială, și un comerț global în mare parte în conformitate cu termenii Organizației Mondiale a Comerțului, au menținut toate părțile în general satisfăcute. Când Marea Britanie a ieșit, balanța s-a schimbat în favoarea celor care doresc să folosească tarifele și subvențiile în scopuri politice. OMC mai are puțini prieteni în afara Europei și a pierdut câțiva și în interiorul blocului.
În dezbaterea privind viitorul politicii industriale și cel mai bun mod de-a răspunde provocărilor lui Trump, țările mari au stimulente foarte diferite. Germania și Țările de Jos desfășoară numeroase schimburi comerciale în afara granițelor UE. Prima continuă să respingă tarifele pentru vehiculele electrice fabricate în China de teama represaliilor împotriva producătorilor săi de automobile; cea de-a doua a trebuit să fie forțată de America să restricționeze exporturile de echipamente pentru fabricarea cipurilor către China. În schimb, Franța, Spania și Polonia sunt mult mai puțin expuse la comerțul internațional și, în consecință, sunt mai dispuse să sacrifice beneficiile comerțului. Deși Comisia Europeană a convenit asupra unui acord comercial cu Mercosur, un grup sud-american, acesta nu a fost încă ratificat și este contestat de Franța și Polonia. De asemenea, este mult mai probabil ca aceste țări să pledeze în favoarea producției europene de „bunuri strategice” și a clauzelor „cumpărați european”.
La prima vedere, continentul pare unitar în materie de apărare. După invazia Rusiei în Ucraina și realegerea lui Trump, puțini sunt cei care își fac iluzii în privința cheltuielilor militare. În 2023, țările UE au cheltuit 1,6% din PIB pentru apărare, „nu cu mult mai mult decât limita de aproximativ 1% pe care aliații au stabilit-o pentru Germania după Primul Război Mondial, pentru a împiedica țara să se poată apăra singură”, notează Moritz Schularick de la Institutul Kiel. Acum, toată lumea este de acord că cheltuielile vor trebui să crească peste 2% sau chiar 3% din PIB. Este o creștere considerabilă pentru un continent obișnuit să-și externalizeze securitatea către America.
Dar chiar și aici există diferențe: nu toate țările sunt la fel de îngrijorate de Rusia. În general, cu cât capitala unei țări este mai aproape de Moscova, cu atât ajutorul militar acordat Ucrainei și cheltuielile pentru apărare sunt mai mari. Aceste diferențe vor deveni o sursă de tensiune. Trump a spus clar că se așteaptă ca membrii NATO să crească cheltuielile la 5% din PIB dacă doresc să beneficieze în continuare de protecția americană. Andrius Kubilius, primul comisar pentru apărare din istoria UE, a susținut că bugetul UE ar putea avea nevoie de o sumă mare, de 100 de miliarde de euro, pentru cheltuielile comune în domeniul apărării, față de 8 miliarde de euro în prezent. O creștere de această amploare ar presupune reduceri ale altor angajamente de cheltuieli ale blocului sau contribuții mai mari din partea tuturor membrilor.
Costul unei bombe
Securitatea va complica și alte aspecte. Țările care au un interes deosebit de puternic în păstrarea sprijinului militar american, cum ar fi statele baltice, ar putea respinge tarifele de retorsiune împotriva lui Trump. De asemenea, acestea ar putea fi de partea Americii în ceea ce privește măsurile împotriva Chinei, așa cum au făcut anul trecut când au votat în favoarea tarifelor UE pentru vehiculele electrice chinezești. Chiar și țările nordice care practică comerțul liber au sprijinit măsurile (în cazul Danemarcei) sau s-au abținut (Finlanda și Suedia).
Finanțarea este o altă problemă. Chiar înainte ca forțele armate să primească banii suplimentari, datoria publică în Franța, Italia și Spania depășește 100% din PIB. Anul trecut, Franța a înregistrat un deficit de peste 6% din PIB; obiectivul său este doar de a reduce acest deficit la aproximativ 5% în 2025. The Economist a calculat cu cât ar trebui țările să-și reducă deficitul primar – adică deficitele înainte de plata dobânzilor – pentru a-și menține ratele datoriei la nivelurile actuale. Deloc surprinzător, Franța iese în evidență, necesitând reduceri de cheltuieli sau creșteri de taxe în valoare de 4% din PIB. Polonia și Italia s-ar confrunta, de asemenea, cu măsuri dure.
În aprilie, UE și-a modificat normele fiscale. Acum, fiecare țară trebuie să elaboreze planuri pentru un buget mai echilibrat, fie prin reducerea cheltuielilor, fie prin creșterea impozitelor. BCE, care este în ultimă instanță garantul tuturor datoriilor publice din zona euro, a indicat că respectarea acestor reguli este obligatorie pentru orice țară care speră să beneficieze de sprijinul său. Franța, Italia și Spania vor trebui toate să se ajusteze cu aproximativ 0,5% din PIB pe an, potrivit Bruegel, un think-tank.
O recesiune economică ar face discuțiile și mai aprinse. BCE încă se luptă cu inflația – prețurile serviciilor fiind o problemă deosebită, cu 4% peste nivelul de acum un an – și, prin urmare, este reticentă în a reduce brusc ratele dobânzilor. Economiile gospodăriilor din zona euro au crescut la 16% din venitul disponibil, față de 13% înainte de pandemia de covid-19, ceea ce a afectat consumul. Întreprinderile sunt pregătite de impactul lui Trump, pe fondul concurenței deja intense din partea Chinei. Zona euro ar putea reveni în curând la o dezbatere familiară: ar trebui să se recurgă la cheltuieli deficitare pentru a susține o economie?
În timpul crizei euro, UE a depășit problemele printr-o integrare mai profundă. Politici de neconceput, cum ar fi susținerea de către BCE a datoriei publice și contractarea de către țările UE a unei datorii comune, au devenit realitate. „Lucrul bun este că echipa UE este cea mai bună din ultimele decenii”, spune Mujtaba Rahman de la Eurasia Group, o companie de consultanță. Ursula von der Leyen, președintele Comisiei Europene, Kaja Kallas, șefa Comisiei pentru politică externă, și António Costa, șeful Consiliului European, sunt toți politicieni pricepuți și ambițioși. Ei vor fi sprijiniți cu pricepere de Mark Rutte, noul secretar general al NATO.
Cu toate acestea, politica europeană alunecă spre extreme. Germania va fi consumată de alegeri până la sfârșitul lunii februarie, cu rezultatul probabil al unei alte coaliții centriste constrânse. În Franța, Emmanuel Macron se luptă să formeze un guvern stabil. Guvernul minoritar al Spaniei nu poate adopta un buget. Într-adevăr, într-o combinație neobișnuită, Italia este cea mai stabilă țară mare a blocului, potrivit Verisk Maplecroft, o altă firmă de consultanță. În plus, multe dintre problemele UE se referă la aspecte care se află în centrul politicii naționale: securitatea, rolul statului și fiscalitatea. Planurile mărețe ale lui Draghi seamănă din ce în ce mai mult cu o listă de dorințe pentru o altă lume. Pentru Europa, acesta va fi un an al gestionării crizelor. >>
