- O analiză The Economist
Guvernele europene se confruntă cu o criză urgentă în domeniul apărării, prinse între agresiunea rusă și lipsa de fiabilitate a Americii. Dar se acumulează dovezile că încep măcar să ia în serios amenințarea. În luna mai, Comisia Europeană a lansat SAFE (Security Action for Europe), un fond de 150 de miliarde de euro (174 de miliarde de dolari) care oferă statelor membre ale UE împrumuturi cu dobândă redusă pentru investiții în domeniul apărării. Acesta pune la dispoziție bani pentru a aborda unele dintre cele mai evidente lacune de capabilități ale Europei și pentru a spori capacitatea industrială prin achiziții comune. Scepticii se îndoiau că vor exista mulți solicitanți. Dar când a expirat termenul-limită, pe 30 noiembrie, aplicaseră 19 țări, iar fondul era complet subscris. Doar Polonia solicită 43,7 miliarde de euro.
SAFE este unul dintre cei doi piloni principali ai planului UE de a stimula cheltuielile pentru apărare, inițial botezat „ReArm Europe”, dar redenumit ulterior „Readiness 2030”. Celălalt este Clauza Națională de Derogare (NEC – National Escape Clause), care permite țărilor să crească cheltuielile de apărare cu până la 1,5% din PIB în următorii patru ani fără a încălca regulile UE privind deficitul. Deja 16 țări s-au înscris, inclusiv Germania. NEC ar putea debloca încă 650 de miliarde de euro pentru cheltuieli militare.
La summitul NATO din iunie anul trecut, membrii europeni ai alianței s-au angajat să crească cheltuielile de la 2% din PIB la 3,5%, până în 2035, pentru bugetele militare „de bază”; plus încă 1,5% pentru infrastructura legată de apărare. De atunci, sentimentul de urgență a crescut, la fel și temerile privind angajamentul Americii față de Europa. Se așteaptă ca mult-amânata Global Posture Review a Pentagonului să ceară retragerea trupelor și transferul unor capabilități către regiunea Asia-Pacific. America cere acum Europei să plătească pentru armele pe care le trimite Ucrainei, iar negocierile de pace din ultimele săptămâni au făcut clar că dorința lui Donald Trump de a încheia războiul ar putea pune în pericol securitatea Europei.
Între timp, Rusia și-a intensificat economia de război, scurtând intervalul de timp până când ar putea reprezenta o amenințare directă pentru Europa. International Institute for Strategic Studies (IISS), un think-tank cu sediul la Londra, apreciază că acest moment ar putea veni chiar în 2027. Bastian Giegerich, directorul general al IISS, avertizează că, deși economia Rusiei reprezintă doar aproximativ o zecime din cea a Europei, în termeni de paritate a puterii de cumpărare ea va fi cheltuit anul acesta la fel de mult ca întregul NATO european. „Rezistența Ucrainei”, spune el, „a oferit Europei o fereastră pentru a recupera decalajul”. Există preocuparea că, dacă războiul se încheie, acea fereastră va începe să se închidă și ea.
Capabilitățile pentru care Europa s-a bazat în mod tradițional pe America și pe care ministerele ei ale apărării trebuie acum să le înlocuiască sunt imense. Ele includ informații obținute pe cale aeriană și geospațială, supraveghere și recunoaștere; transport aerian strategic; atac terestru de precizie pe distanțe lungi; și capacitate de cloud computing la scară foarte mare. IISS estimează costul înlocuirii capabilităților americane nenucleare alocate NATO la aproximativ 1.000 de miliarde de dolari.
Totuși, acestea sunt departe de a fi singurele elemente de pe lista de priorități a Europei. Camille Grand, fost secretar general adjunct al NATO, care conduce European Aerospace, Security and Defence Association, o organizație din industrie, spune că prima prioritate trebuie să fie intensificarea sprijinului pentru Ucraina, acum că America s-a retras, în special cu sisteme de rachete cu bătaie lungă și mijloace de apărare aeriană. În al doilea rând, spune el, vine refacerea formațiunilor de luptă ale Europei. NATO are nevoie de un sistem integrat de apărare aeriană la nivel european, care să poată face față tuturor tipurilor de amenințări, de la rachete hipersonice cu planare până la drone de atac. Este greu de estimat costul unui proiect atât de complex, dar secretarul general al NATO, Mark Rutte, solicită o creștere de 400% a capabilităților de apărare aeriană.
A treia pe lista lui Grand este înlocuirea acelor capacități de care Europa depinde încă de America. El crede că toate acestea sunt realizabile în următorul deceniu. Cheltuielile europene pentru apărare sunt deja cu 50% mai mari în termeni nominali decât în 2022. Grand se așteaptă ca acestea să crească în următorii cinci ani la între 500 și 700 de miliarde de euro pe an, aproximativ 30% din sumă fiind destinată achizițiilor. Asta ar trebui să fie suficient.
Totuși, mult depinde de cât de rapid cresc cheltuielile. Spania și Italia, unde percepția amenințării ruse este mai scăzută, vor rămâne probabil în urmă. Marea Britanie și Franța, aflate sub constrângeri fiscale, se vor zbate să atingă chiar și 3% în următorii cinci ani. Însă Polonia va cheltui 4,8% anul viitor, iar țările nordice bogate progresează rapid către 3,5%. Germania, al cărei buget de apărare aproape s-a dublat din 2021, vizează 3,5% până în 2029, adică aproximativ 195 de miliarde de dolari (deși este probabil să rămână puțin sub acest nivel). După ce a relaxat parțial frâna datoriei Germaniei, cancelarul Friedrich Merz a promis că Bundeswehr va deveni „cea mai puternică armată convențională din Europa”.
O altă întrebare este dacă sistemele sclerotice de achiziții ale Europei pot avansa mai repede și dacă baza sa industrială de apărare poate satisface cererea. Grand spune că industria răspunde cu investiții fără precedent. După decenii de reduceri, spune Giegerich, firmele de apărare trebuie să treacă de la „scara artizanală la cea industrială”. Din 2022, aproximativ 53% din contractele de apărare ale continentului, ca valoare, au mers către firme europene; 36% au fost cheltuite pe echipamente americane, în principal avionul de luptă F-35. Această proporție va trebui să crească puternic.
Dar chiar dacă ar fi comandate astăzi, sistemele de armament ar putea necesita doi până la trei ani până la livrare. Programele de colaborare, precum inițiativa European Long-Range Strike Approach (ELSA), la care participă șapte țări și care urmărește dezvoltarea unei rachete de croazieră la sol, sunt necesare pentru a asigura scara și compatibilitatea. Dar sunt greoaie. La aproape 18 luni de la formarea ELSA nu există niciun acord privind ceea ce ar trebui să construiască MBDA, campionul european în materie de rachete.
Fiecare minister al apărării vorbește acum despre simplificarea achizițiilor și favorizarea „dezvoltării spiralate”, în care sisteme suficient de bune evoluează continuu, în detrimentul „capabilităților rafinate”. Scopul este de a plasa rapid comenzile și de a oferi industriei contracte pe termen lung. Dar curățarea desișului birocratic este un proces lent. Germania cere ca toate contractele de peste 25 de milioane de euro să fie aprobate de comisia bugetară a Bundestagului. Olandezii și italienii au constrângeri similare.
Nico Lange, fost șef de cabinet al ministerului german al apărării, spune că războiul din Ucraina arată că victoria revine celui care poate „aproviziona cel mai rapid forțele de pe linia frontului cu tehnologie în cantități relevante”. Firme europene dinamice, precum Rheinmetall, au făcut parteneriate cu firme ucrainene, iar împrumuturile SAFE pot fi cheltuite în Ucraina. Ministerele apărării își dau seama că noile tehnologii dezvoltate de firme emergente și finanțate de capital de risc necesită o abordare diferită.
Lange susține că Germania ar trebui să cheltuiască 10% din bugetul său de achiziții pe „proiecte perturbatoare”, procent care până în 2030 ar trebui să ajungă la 30%. Ministerul apărării din Marea Britanie a rezervat 400 de milioane de lire sterline pentru o unitate de inovație care va opera „în ritm de război”. Sir Lawrence Freedman, strateg britanic, spune că apare un nou ecosistem, unul în care „viteza inovației este uluitoare”. Astfel de noi procese de achiziții, spune el, trebuie să funcționeze în paralel cu cele ale sistemelor existente. Giegerich este de acord: „Ministerele apărării vor trebui să facă mai multe lucruri în același timp”.
Provocarea în fața căreia se află Europa e clară. Trebuie să cheltuiască suficient pentru a-și îndeplini angajamentele asumate în iunie; să-și reformeze procesele de achiziție în domeniul apărării; să-și reducă dependența de America; și să sporească colaborarea pentru a obține mai multă eficiență pentru fiecare euro. Dar puține guverne din țările mari le explică alegătorilor de ce apărarea trebuie să aibă prioritate în fața cheltuielilor sociale. Între timp, în toată Europa, partidele de extremă dreapta simpatizante cu Rusia reprezintă o amenințare majoră. Europa are în mod clar forța financiară, tehnologică și industrială pentru a face ceea ce este necesar. Întrebarea este dacă are și voința politică.
