În luna mai, Vladimir Putin a anunțat că Rusia a testat cu succes noua sa rachetă balistică intercontinentală „Sarmat”, despre care a afirmat că poate parcurge până la 35.000 de kilometri și poate ocoli sistemele de apărare antirachetă ale SUA folosind traiectorii de zbor neconvenționale prin Antarctica. Dezvoltarea rachetei „Sarmat”, care a durat mai bine de un deceniu, a fost marcată de numeroase dificultăți, printre care o explozie survenită în timpul unui test din 2024, care a provocat pagube semnificative la baza spațială militară de la Plesețk. Deși noul sistem reprezintă o amenințare serioasă pentru Statele Unite, acesta nu constituie nici o descoperire tehnologică, nici una strategică. În schimb, desfășurarea sa ar prevesti o întoarcere la logica cursei înarmărilor din perioada Războiului Rece, scrie Sam Lair, cercetător la Centrul James Martin pentru Studii de Neproliferare.
- Un text de Sam Lair publicat în The Insider
<< La jumătatea lunii mai, Forțele Strategice de Rachete ale Rusiei au anunțat că au efectuat cu succes un test al rachetei balistice intercontinentale (ICBM) RS-28 Sarmat, primul de la 2019. Sarmat este destinată să fie succesoarea actualei SS-18/R-36M2 Voevoda, o rachetă balistică intercontinentală grea cu propulsie pe combustibil lichid, capabilă să transporte până la 10 focoase. În urma acestei realizări recente, Vladimir Putin a apărut la televiziunea de stat pentru a anunța că racheta va fi gata pentru „serviciul de luptă” până la sfârșitul anului, adăugând că aceasta are o rază de acțiune de 35.000 km. Deși aceasta este una dintre numeroasele declarații ale lui Putin privind iminența rachetei Sarmat, testul reprezintă totuși primele semne pozitive pentru un program care a avut o istorie de dezvoltare marcată de dificultăți.
Primele informații conform cărora racheta care urma să devină Sarmat se afla în curs de dezvoltare au apărut în 2011. Un fost șef de stat major al Forțelor Strategice de Rachete a declarat că era în curs dezvoltarea unei noi rachete grele cu propulsie pe combustibil lichid și că aceasta era dezvoltată de Biroul de Proiectare Makeiev. Alegerea Biroului Makeiev era surprinzătoare, întrucât la acea vreme biroul se concentra pe rachetele balistice lansate de pe submarine.
Cu toate acestea, având în vedere că Biroul de Proiectare Yangel, care realizase seria SS-18 în perioada sovietică, se afla acum pe teritoriul Ucrainei independente, acesta nu mai era o opțiune. În același timp, NPOmash, inițiatorul inițial al noii rachete, avea prea multe alte proiecte.
Astfel, Makaiev a obținut contractul. Racheta trebuia inițial să fie operațională până în 2020. Evident, acest termen nu a fost respectat.
Alegerea ca Makaiev să conducă proiectul ar fi putut contribui la problemele de dezvoltare ale rachetei „Sarmat”. Makaiev nu proiectase niciodată o rachetă atât de mare și nici nu mai proiectase o rachetă terestră de la vremea rachetei „Scud-B” din perioada Războiului Rece. Au existat mai multe întârzieri în testele de ejectare ale noii rachete, dar în 2017 a fost efectuată o serie de teste de ejectare cu succes, iar în 2018 a fost validat sistemul de ejectare cu lansare la rece. Primul test de zbor al rachetei a avut loc abia în 2022 — la doi ani întregi după data la care racheta trebuia să fi fost deja operațională. Pe scurt, este clar că un program nu decurge bine atunci când izbucnește un incendiu major la fabrica de producție, iar ministrul apărării declară că „va solicita rapoarte săptămânale privind progresul dezvoltării”.
În ciuda unui prim test de zbor reușit, problemele au continuat să afecteze programul Sarmat. Al doilea test de zbor din 2023 a eșuat pur și simplu, în timp ce al treilea test de zbor din 2024 a eșuat spectaculos, racheta explodând după ejectarea din siloz, provocând daune grave infrastructurii de testare de la Plessetsk și lăsând în urmă un crater imens. Distrugerea silozului în sine indică faptul că racheta a fost ejectată corespunzător, dar motorul acesteia nu s-a aprins, determinând-o să cadă înapoi în siloz, moment în care combustibilul a detonat. Acest lucru amintește de prima lansare de test a rachetei R-36M2 „Voevoda” din 1986, care a eșuat exact în același mod, când motorul principal nu a pornit.
Având în vedere acest ciclu de dezvoltare plin de obstacole, Makaiev și Forțele Strategice de Rachete trebuie să fi răsuflat cu toții ușurați după testul care, potrivit rapoartelor, a avut succes la mijlocul lunii mai. Dar de ce să se persevereze cu un program atât de problematic? Există trei motive clare — unul organizațional și două strategice.
Concurența definește strategia
Așa cum am menționat anterior, politica organizațională a achizițiilor de rachete din Rusia poate fi dură. Într-adevăr, la sfârșitul anilor 1960, concurența din cadrul industriei de apărare era atât de intensă încât a fost supranumită „micul război civil”. Deși situația probabil nu este la fel de gravă acum ca pe atunci, concurența internă și puterea birocratică a birourilor de proiectare a rachetelor cu combustibil lichid constituie o parte din impulsul care stă la baza acestor tipuri de sisteme de rachete.
După cum s-a menționat anterior, se pare că NPOmash a fost cel mai mare susținător din cadrul industriei de apărare pentru un nou sistem de mari dimensiuni cu combustibil lichid, dar a fost devansat de Makaiev. Desigur, planul a fost contestat de conducerea Institutului de Tehnologie Termică din Moscova, care produce rachete balistice intercontinentale (ICBM) cu combustibil solid care concurează cu cele cu combustibil lichid, subliniind natura tensionată a industriei ruse de rachete. Conducerea NPOmash s-a opus creării unei dependențe de sistemele cu combustibil solid și a făcut referire la punctul forte tradițional al Rusiei în domeniul rachetelor cu combustibil lichid. Ceea ce devine clar analizând această situație dramatică este că acestea sunt firme mari și puternice, cu interese concurente și cu diferite persoane care depind de ele. Într-o anumită măsură, elementele programului rus de modernizare reflectă preferințele individuale ale acestora.
Cu toate acestea, ar fi incorect să atribuim proiectul „Sarmat” exclusiv prerogativelor industriei ruse de rachete, oricât de puternici ar fi actorii acesteia. „Sarmat” îndeplinește, de asemenea, roluri importante în cadrul forței nucleare strategice ruse. Primul este acela că contribuie la acoperirea țintelor. Având în vedere dimensiunile sale uriașe, „Sarmat”, la fel ca predecesorul său, SS-18 „Satan”, poate transporta un număr mare de focoase. Anterior, se credea că racheta „Voevoda” transporta doar cinci focoase, pentru a ajuta Rusia să respecte prevederile Tratatului New START; însă, acum că tratatul a expirat, Rusia ar putea reveni la încărcătura standard a rachetei R-36M2, de zece focoase, pe lângă contramăsurile suplimentare de apărare antirachetă.
Capacitatea de ghidare independentă a focoaselor o face extrem de puternică ca armă de contraforță, întrucât fiecare rachetă SS-18 putea lovi 10 rachete inamice. Având în vedere constrângerile de resurse cu care s-au confruntat atât sovieticii de odinioară, cât și rușii de astăzi, rachetele mari cu încărcături multiple (MIRV) reprezintă o modalitate eficientă de a acoperi seturi ample de ținte, așa cum s-a întâmplat încă de la punerea în funcțiune a variantelor SS-9/R-36 la începutul anilor 1970.
Noi vechi amenințări
Dincolo de acoperirea seturilor de ținte, Sarmat face parte din efortul Rusiei de a sparge apărarea antirachetă a teritoriului național al SUA. De când Washingtonul s-a retras din Tratatul ABM în 2002, rușii au fost nevoiți să facă față problemei neutralizării unei rețele americane de apărare teritorială care se extinde treptat. Când rușii au decis să dezvolte Sarmat la începutul anilor 2010, acea apărare consta în 30 de interceptori terestri (GBI) în Alaska, ca parte a sistemului Ground-Based Midcourse Defense (GMD). Cu toate acestea, problema apărării antirachetă pentru ruși nu a făcut decât să se agraveze de atunci. Până în 2017, sistemul GMD se extinsese la 40 de GBI în Alaska și patru în California, iar acești interceptori vor fi în curând înlocuiți cu Interceptorul de Generație Următoare, fiecare dintre aceștia urmând să transporte mai multe vehicule de distrugere pentru a viza mai multe ogive. Acest sistem GMD mai robust ar putea fi completat de sistemele de apărare antirachetă Aegis sau chiar de interceptori spațiali, ca parte a programului „Golden Dome for America” al lui Donald Trump.
„Sarmat” este adesea descris ca „Fiul lui Satan”, întrucât „Satan” era numele pe care comunitatea de informații a SUA l-a atribuit rachetei SS-18. Cu toate acestea, „Sarmat” ar putea prezenta mai multe asemănări cu „bunicul” său, SS-9, decât cu predecesorul său imediat. Rolul pe care îl joacă Sarmat în înfrângerea sistemelor de apărare ale SUA este dublu, iar ambele aspecte seamănă cu modul în care a fost utilizat SS-9 la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970.
În primul rând, Sarmat poate suprasatura sistemele de apărare, iar unele rapoarte actuale (deși incerte) indică faptul că Sarmat va avea o încărcătură maximă de focoase similară cu cea a rachetei R-36M2, care transportă 10 vehicule de reintrare. Doctrina actuală de tragere pentru sistemul GMD alocă probabil cel puțin două — și probabil patru — interceptori pentru fiecare focos care se apropie. Această dublare a numărului de interceptori înseamnă că ar fi nevoie de doar una sau două rachete Sarmat încărcate la maxim pentru a epuiza toți interceptorii americani dedicați fazei intermediare.
Mai mult, această uzură nu ține cont de diversele contramăsuri de apărare antirachetă pe care racheta balistică intercontinentală (ICBM) grea le-ar putea transporta, precum nori de chaff, diverse momeli de simulare și antisimulare, precum și dispozitive de bruiaj, care ar putea face ca fiecare rachetă Sarmat să necesite și mai mulți interceptori. Deși acest lucru seamănă cu modul în care SS-18 ar fi învins apărarea SUA, prezintă totodată similitudini cu inovațiile rachetei SS-9, prima rachetă sovietică care transporta mai multe vehicule de reintrare. Pe măsură ce precizia și baza tehnologică a acelui sistem s-au îmbunătățit, vehiculele de reintrare cu țintire independentă au devenit o caracteristică.
În al doilea rând, Sarmat poate ocoli obstacolele. În 2018, Putin a anunțat o panoplie de sisteme exotice — rachete de croazieră cu propulsie nucleară și încărcătură nucleară, o torpilă nucleară și vehicule hipersonice planante, pe lângă Sarmat — care au fost proiectate pentru a învinge apărarea antirachetă a SUA în diverse moduri. În declarațiile sale de după cel mai recent test, Putin a afirmat că Sarmat are o rază de acțiune de 35.000 km și ar putea viza teritoriul SUA dinspre sud, în loc să treacă peste Polul Nord, așa cum fac majoritatea rachetelor balistice intercontinentale (ICBM). Având în vedere faptul că majoritatea radarelor de avertizare timpurie și a sistemelor de apărare antirachetă ale SUA sunt orientate spre nord, o lansare dinspre sud ar ocoli arhitectura de apărare antirachetă a Americii.
Capacitatea de lansare dinspre sud poate părea o inovație — una de care SS-18 era în mod evident lipsit — dar este, de fapt, o caracteristică preluată din strategia rachetei SS-9. La mijlocul anilor 1960, pe măsură ce SUA au început să ia în serios apărarea antirachetă, sovieticii au căutat un răspuns. Soluția lor a fost un sistem de bombardament orbital fracțional (FOBS) adăugat la unele variante ale rachetei SS-9, care au devenit SS-9 Mod 3 și R-36O. În loc să urmeze o traiectorie balistică către țintă, sistemul FOBS plasa vehiculul de reintrare pe orbită, asemenea unui satelit. Odată ajuns deasupra țintei, o manevră de reintrare făcea ca vehiculul de reintrare să iasă de pe orbită.
Sistemul FOBS sovietic putea ataca SUA dinspre sud, la fel ca racheta „Sarmat”, pentru a evita radarele americane. Într-adevăr, unele rapoarte indică faptul că racheta „Sarmat” ar putea fi echipată cu un sistem FOBS, la fel ca predecesorul său. Sistemul FOBS fusese interzis prin acordul SALT II, semnat de președintele Carter și secretarul general Brejnev în 1979. Acordul respectiv nu a intrat niciodată în vigoare, deoarece Carter l-a retras de pe ordinea de zi a Senatului după invazia sovietică din Afganistan; cu toate acestea, ambele părți au respectat în mare măsură limitele sale până în 1986.
Deși ar fi nechibzuit să nu-l luăm în serios ca amenințare la adresa Statelor Unite, ar fi totuși incorect să-l caracterizăm drept o amenințare nouă. Dacă „Sarmat” simbolizează ceva, acesta este revenirea unora dintre cele mai periculoase dinamici ale cursei înarmărilor din timpul Războiului Rece — interesele organizaționale care se combină cu competiția în domeniul armamentului dintre sistemele ofensive și defensive pentru a genera instabilitate în echilibrul strategic. Nu putem decât să sperăm că suntem suficient de prudenți astăzi pentru a tempera această competiție în măsura necesară pentru a evita o catastrofă, așa cum au reușit să o facă SUA și Uniunea Sovietică pe vremuri.
Va fi Sarmat gata pentru „serviciul de luptă” până la sfârșitul acestui an, așa cum a indicat Putin? Având în vedere istoricul programului, presupunerea mea este că probabil nu. Deși la Divizia 62 de Rachete din Uzhur sunt în curs lucrări de modernizare a silozurilor Voevoda pentru Sarmat, acestea vor fi probabil umplute abia după ce racheta va fi efectiv gata de desfășurare, ceea ce ar putea necesita mai multe teste de zbor suplimentare. Oricând va fi în cele din urmă desfășurat, fie că este vorba de anul acesta, de anul viitor sau de o dată ulterioară, Sarmat va reprezenta mai degrabă o reluare a gândirii sovietice decât o descoperire sau o inovație profundă. Acesta reflectă o preferință industrială pentru rachetele mari, cu propulsie pe bază de combustibil lichid. Se bazează pe metode încercate și verificate pentru a contracara problema recurentă a sistemelor americane de apărare antirachetă. Chiar și în timpul testelor, se confruntă cu aceleași probleme care au afectat și predecesorii săi. >>
Fereastra de oportunitate pentru pace în Ucraina nu va rămâne deschisă la nesfârșit
