În 1984, economia Chinei a înregistrat o rată de creștere uimitoare de 15%. Aceasta a scăzut după aceea și a variat în anii următori, dar s-a întors la aproximativ 14% chiar înainte de criza financiară din 2008. Înțelepciunea convențională spunea că, pentru China, aceasta reprezenta o revenire la normalitate. În 2008, când scriam „The Next 100 Years”, am avut o opinie diferită – că rata de creștere economică a Chinei atinsese un vârf și că, în deceniile următoare, aceasta va scădea treptat. În ultimii ani, rata de creștere a încetinit până la aproximativ 5%, scrie George Friedman, pentru Geopolitical Futures.
<< Am ajuns la această concluzie observând tiparul ciclic al marilor națiuni care și-au bazat creșterea economică pe exporturi. Primul exemplu au fost Statele Unite, a căror creștere economică masivă, bazată pe exporturi, a început în anii 1890 și s-a încheiat cam 40 de ani mai târziu odată cu Marea Depresiune, pe măsură ce economia Europei după Primul Război Mondial fusese devastată și nu mai putea cumpăra bunuri americane. Al doilea exemplu a fost Japonia, care și-a început creșterea accelerată – bazată pe exporturile către SUA – la începutul anilor 1950. Expansiunea s-a încheiat în anii 1990, pe fondul opoziției economice și politice din SUA față de exporturile japoneze de automobile. Boom-ul economic al Chinei a fost similar alimentat de achizițiile din SUA, crescând puternic în anii 1980 și scăzând în jurul anului 2020.
Pe baza tiparelor din SUA și Japonia, am prezis că boom-ul economic al Chinei se va încheia la 40 de ani după ce a început. Ca în cazul altor tipare ciclice, puteam înțelege rezultatul, chiar dacă nu puteam explica consistența acestuia. În 2008 am anticipat că SUA și China vor avea o confruntare economică, dar nu una militară. Nu cunoșteam detaliile acestei competiții la acel moment, dar consider tarifele impuse de administrația Trump împotriva Chinei ca fiind expresia confruntării, și încă nu văd un război deschis între SUA și China ca fiind probabil.
Am observat, de asemenea, că încetinirea ratei de creștere a Chinei va genera tensiuni interne între regiunile țării și, în cele din urmă, va conduce la o consolidare a securității interne de către conducerea chineză. China a devenit a doua economie ca mărime din lume, dar, având în vedere populația sa vastă, se situează doar pe locul 69 în lume în ceea ce privește produsul intern brut pe cap de locuitor. În 2008, eram conștient de discrepanța economică uriașă dintre regiunile de coastă ale Chinei și regiunile interioare, care nu au resimțit niciodată pe deplin beneficiile creșterii sau bogăției de care se bucurau zonele de coastă.
Această prognoză s-a adeverit în măsura în care mă așteptam, dar continui să cred că tensiunile cresc, mai ales în locuri precum provincia Xinjiang și alte zone rurale. Trebuie să ne amintim că Mao Zedong, care a declanșat războiul civil chinez, a ridicat o mare armată de țărani pentru a prelua puterea și că mulți dintre susținătorii săi proveneau din interiorul rural al țării. Și, deși astăzi există semne de tensiune, inclusiv decizia președintelui Xi Jinping de a centraliza puterea, cred că predicția mea privind conflictul regional este corectă, chiar dacă nu s-a manifestat suficient pentru a putea susține că am făcut o prognoză de succes pe acest punct critic. Totuși, tensiunea politică este vizibilă; zvonurile despre sănătatea lui Xi și arestarea unor generali ai Armatei de Eliberare a Poporului sunt doar cele mai recente exemple.
Diferitele crize economice ale Chinei sugerează o scădere a ratei de creștere economică, dar, ceea ce este important, nu indică neapărat un declin economic, creând, în esență, o economie stabilă, dar care nu mai înregistrează o expansiune rapidă.
Dar confruntarea economică cu SUA este acum în desfășurare, iar consecințele pentru Beijing ar putea fi grave, mai ales dacă China nu va mai putea să-și exporte bunurile către SUA. În același timp, au existat ostilități militare, în ciuda înfricoșărilor reciproce, iar analiza mea actuală este că China nu se poate susține fără exporturile sale masive, care sunt singurul factor ce poate stabiliza cu adevărat economia sa. Prin urmare, m-aș aștepta ca, în cele din urmă, să se ajungă la un compromis economic. >>
