În jurul orei două dimineața, sirenele de alarmă aeriană m-au trezit în centrul orașului Kiev, urmate de zgomotul surd al tunurilor antiaeriene care încercau să doboare dronele rusești. Au urmat știrile, citându-l primarul orașului: atacurile rusești au lăsat peste 1.000 de clădiri de apartamente fără energie electrică și căldură, în timp ce temperaturile au scăzut sub zero grade Fahrenheit, scrie Simon Shuster într-un articol din The Atlantic.
<< Vladimir Putin nu avea de gând să rateze ocazia de a folosi iarna ca armă. În ultimele săptămâni, atacurile cu rachete rusești au lovit rețeaua electrică și sistemele de încălzire din cartiere, lăsându-le pe ambele în pragul colapsului. Săptămâna trecută, președintele Trump i-a cerut lui Putin să suspende aceste atacuri pentru o săptămână, suficient timp pentru ca valul de frig să treacă și negocierile de pace să avanseze. Putin a părut inițial să fie de acord, apoi a lansat unul dintre cele mai grave atacuri asupra rețelei energetice a Ucrainei de la începutul războiului.
Nimeni dintre cei pe care i-am întâlnit la Kiev în ultimele zile nu se aștepta la altceva. Pe măsură ce invazia rusă din Ucraina se apropie de patru ani în această lună, strategia lui Putin s-a schimbat într-una ce încalcă în mod flagrant legile internaționale ale războiului, care interzic bombardarea infrastructurii civile. Ucrainenii o numesc pe bună dreptate „terorism energetic”, iar scopul său este de a-i îngheța într-o stare de disperare și de a-i înmuia pentru a capitula.
Acest obiectiv, ca și majoritatea obiectivelor sale în acest război, a rămas în afara sferei de influență a lui Putin. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski continuă să facă presiuni pentru pace în condiții acceptabile pentru poporul său, inclusiv garanții ferme din partea Statelor Unite și a aliaților săi că vor acționa decisiv pentru a opri orice atac rus în viitor. În weekend, în timp ce negociatorii ucraineni s-au întâlnit cu Zelenski pentru a planifica discuțiile mediate de SUA cu rușii din această săptămână la Abu Dhabi, sute de oameni s-au adunat pentru o petrecere în timpul zilei pe suprafața înghețată a rezervorului din Kiev, dansând, patinând și făcând curse cu mașinile.
Imaginile de la această petrecere sfidătoare au mascat o oboseală tot mai profundă în capitală. „Oamenii sunt cu adevărat la limită”, mi-a spus Yana Markova, directoarea unei școli generale din Kiev, când am vizitat-o ieri. Școlile din oraș au încetat în mare parte să mai țină ore în această iarnă, iar Markova și-a transformat clădirea într-un adăpost temporar, cantina acesteia servind mii de mese persoanelor ale căror apartamente nu au gaz, apă, electricitate sau căldură. „Oamenii au reacții diferite la toate acestea”, a spus ea în timp ce servea o cană de supă de pui. „Unii își îndreaptă furia către ruși pentru că au făcut asta. Alții dau vina pe autoritățile noastre că nu ne protejează.”
Pe 9 ianuarie, după primul atac masiv al anului asupra sistemului energetic al Kievului, primarul orașului, Vitali Klitsciko, a îndemnat locuitorii să-și părăsească casele în căutarea „surselor alternative de energie și căldură”. Temperaturile au scăzut mult sub zero în acea noapte, iar impactul bombardamentului „a fost cel mai devastator pentru infrastructura critică a capitalei”, a spus el într-o declarație pe rețelele de socializare. În multe cartiere, oamenii au căutat adăpost în stațiile de metrou, tremurând în timp ce încercau să doarmă câteva ore pe saltele de yoga și scaune de camping.
Dar sistemul de metrou nu acoperă toate părțile orașului. Cartierul muncitoresc Desnianskîi, unde locuiesc peste un sfert de milion de oameni, este format în mare parte din blocuri înalte. Întreruperile de curent au oprit lifturile din aceste clădiri, blocându-I pe unii locuitori vârstnici în casele lor înghețate.
Ieri seară, cu aproximativ opt ore înainte de ultima serie de atacuri asupra Kievului, m-am dus să-l văd pe șeful districtului, Maksim Bahmatov, la etajul al treilea al clădirii administrative. La parter se află echivalentul unui DMV, unde oamenii stăteau îmbrăcați în paltoane groase și eșarfe de lână, unii așteptând să-și înregistreze plângerile cu privire la lipsa serviciilor de bază. Un bărbat a profitat de căldura relativă a încăperii pentru a trage un pui de somn.
Bahmatov stătea în biroul său îmbrăcat în trei straturi de haine, pregătindu-se pentru următorul val de atacuri rusești. Fost producător de televiziune, și-a făcut un nume ca artist în același circuit de comedie ca Zelenski, care l-a numit pe Bahmatov să conducă districtul Desnianskîi în mai. Oficialul avea puține speranțe pentru negocierile de pace inițiate de Trump anul trecut, deoarece Kremlinul nu a dat dovadă de nicio disponibilitate de a respecta apelurile la încetarea focului. „Putin nu se va opri”, mi-a spus Bahmatov. „Rachetele lui nu se vor epuiza nici anul acesta, nici anul viitor.”
Deși furia lui era îndreptată în principal către ruși, el a avut cuvinte dure și pentru administrația locală, un semn al diviziunilor politice care s-au adâncit pe măsură ce condițiile de viață din Kiev au devenit mai dificile. „Orașul nu ne-a trimis niciun generator, niciun aliment”, a spus el. Autoritățile federale au intervenit pentru a oferi asistență de urgență, instalând corturi încălzite și cămări cu alimente pentru oamenii din districtul său.
După fiecare bombă care lovește centrala electrică din apropiere, Bahmatov urmează o rutină frenetică. Primește un telefon în mijlocul nopții, care îl avertizează despre întreruperile iminente de curent. Apa din fiecare bloc de apartamente din districtul său – aproximativ 800 – trebuie apoi evacuată din sistemul central de încălzire înainte de a îngheța. Dacă nu se face acest lucru în două ore, conductele din interiorul pereților s-ar putea sparge. Ar putea dura ani de zile, spune el, până când reparațiile necesare vor face clădirile din nou locuibile. „Au același sistem de încălzire în Rusia”, a spus Bahmatov. „Totul a fost construit în Uniunea Sovietică. Putin cunoaște toate punctele slabe. Știe exact unde să lovească.”
Catastrofa care se desfășoară este de mult timp clară pentru cei care conduc sectorul energetic al Ucrainei. La mijlocul lunii noiembrie, unul dintre directorii săi executivi, Maxim Timcenko, s-a deplasat la Washington, D.C., pentru a informa oficialii americani și membrii Congresului. „Este un dezastru absolut”, mi-a spus el în timpul acelei vizite. „Va fi cu siguranță cea mai grea iarnă a războiului și nu există altă soluție decât un armistițiu energetic. Acesta este mesajul principal pe care îl transmit aici la toate nivelurile.”
În calitate de șef al DTEK, cea mai mare companie privată de energie din Ucraina, Timcenko a putut observa că rușii și-au selectat cu atenție țintele pentru a maximiza daunele nu numai asupra rețelei electrice a Ucrainei, ci și asupra sentimentului de unitate al acesteia. Pe tot parcursul toamnei, atacurile lor cu rachete au distrus substațiile care transportă energia electrică de la centralele nucleare din vestul Ucrainei către est, unde se concentrează cea mai mare parte a populației și a industriei grele. „Au vrut să ne împartă în două”, a explicat Timcenko. „Și în domeniul energiei electrice, au reușit.”
Fără linii de înaltă tensiune pentru a transporta energia electrică în toată țara, multe părți din vestul Ucrainei au înregistrat un surplus de energie electrică în această toamnă și la începutul iernii, în timp ce jumătatea estică a țării a suferit întreruperi de curent care au durat până la 18 ore pe zi.
Pe măsură ce atacurile au continuat în ianuarie și temperaturile au scăzut, Zelenski și-a intensificat apelurile pentru un armistițiu parțial, în cadrul căruia ambele părți ar fi convenit să nu vizeze infrastructura energetică a celeilalte. Trump și-a exprimat sprijinul pentru propunere săptămâna trecută. „L-am rugat personal pe președintele Putin să nu tragă asupra Kievului și a diverselor orașe timp de o săptămână, iar el a fost de acord să facă acest lucru”, a declarat el pe 29 ianuarie. Ucrainenii, a adăugat Trump, „aproape că nu au crezut, dar au fost foarte fericiți”.
Pauza în atacurile rusești asupra Kievului a continuat și în weekend, în timp ce alte părți ale Ucrainei au suferit mai multe acte de barbarie. Duminică după-amiază, drone rusești au atacat un autobuz civil deținut de DTEK și care transporta mineri, ucigând cel puțin 12 persoane în timp ce se întorceau acasă după tura de lucru în regiunea Dnipropetrovsk, din estul Ucrainei. Cu toate acestea, în weekend nu au avut loc atacuri cu rachete rusești împotriva centralelor electrice din Kiev, iar Zelenski și-a exprimat speranța că această pauză va pune bazele pentru următoarea rundă de negocieri.
Acestea urmează să înceapă miercuri în Abu Dhabi, iar trimisul lui Trump, Steve Witkoff, precum și ginerele său, Jared Kushner, vor fi prezenți pentru a media. Sâmbătă, cei doi s-au întâlnit în Florida cu trimisul Kremlinului, Kirill Dmitriev, pentru a discuta termenii unui posibil acord. „Suntem încurajați de această întâlnire, care arată că Rusia depune eforturi pentru a asigura pacea în Ucraina”, a scris Witkoff ulterior pe rețelele de socializare. Rușii, a adăugat el, sunt recunoscători pentru „rolul decisiv al lui Trump în căutarea unei păci durabile și de lungă durată”.
Dar această recunoștință nu a contat prea mult în fața dorinței lui Putin de a prelungi suferința ucrainenilor. El vede cele mai reci zile ale iernii ca instrumente de război și le va folosi indiferent de îndurarea pe care Trump ar putea-o cere. În timp ce soarele apunea astăzi peste Kiev, sirenele de raid aerian au început să sune din nou în centrul orașului. Oamenii s-au îmbrăcat și s-au îndreptat spre adăposturi, hotărâți să îndure frigul încă o noapte. >>
Defensivă stânjenitoare pentru Trump, pe patru fronturi: UE, Canada, Groenlanda și Iran
