Israelul și Moldova și-au consolidat recent legăturile, scrie Larry Luxner.
Cea mai mare parte a vieții sale, Yvette Merzbacher, născută în Peru, s-a întrebat unde sunt îngropați cei patru străbunici paterni ai săi. Tot ce știa era că bunicii ei erau din Basarabia și că bunica ei, Liza Bronstein, emigrase la Lima, în Peru, în 1932, împreună cu cei doi fii mai mari ai săi, urmându-l pe soțul ei, Yoil, care se mutase acolo cu cinci ani mai devreme.
Cercetarea Arhivelor Naționale Peruane din 2010 a condus la locul de origine al familiei: Edineț — un oraș din nordul Moldovei. Acesta era cunoscut sub numele de Yedinitz în idișul evreilor care locuiau odinioară acolo, iar acum sunt prezenți doar în cimitirul său.
Curiozitatea a determinat-o pe Merzbacher să înființeze LivingStones , o organizație non-profit cu sediul în Elveția, care conduce eforturile de conservare a cimitirelor evreiești din toată Moldova și de protejare a acestora de vandalismul antisemit – inclusiv cel din Edineț.
„În iulie 2021, am început un proiect de a fotografia fiecare piatră funerară care a supraviețuit din acel cimitir și, doi ani mai târziu, am găsit-o”, a spus Merzbacher, în vârstă de 61 de ani, despre locul de veci al străbunicii sale, Rachel Koifman, care a murit în 1921. „Pentru mine, recuperarea unei părți din familia mea a fost uluitoare. Când am pus în sfârșit o piatră pe mormântul ei, a fost unul dintre cele mai fericite momente din viața mea.”
Pietre funerare în diferite stări de degradare la cimitirul evreiesc din Chișinău, Moldova. (Fotografie de Larry Luxner)
În ultimii cinci ani, LivingStones a oferit și educație evreiască informală prin intermediul proiectului său Likrat Moldova . Acest proiect îi instruiește pe adolescenți să combată antisemitismul și să risipească stereotipurile atunci când vorbesc despre evrei în liceele din toată Moldova.
Astfel de programe sunt extrem de necesare, a declarat rabinul Menachem Margolin, președintele Asociației Evreiești Europene.
Conform unui sondaj realizat în 2024 pe aproape 1.000 de cetățeni moldoveni, publicat de EJA și Liga de Acțiune și Protecție, cu sediul la Bruxelles, 48% dintre respondenți au declarat că nu le plac evreii, iar 13% au spus că „nu le plac deloc”.
„În ciuda eforturilor guvernului, antisemitismul adânc înrădăcinat persistă în Moldova”, a declarat recent Margolin. „Va fi nevoie de mult mai mult decât adoptarea definițiilor IHRA [Alianța Internațională pentru Memoria Holocaustului] și modificări ale codului juridic pentru a schimba atitudinile antisemite existente în țară. Schimbarea în sălile de clasă este o problemă urgentă și, dacă nu se va întâmpla, următoarea generație va perpetua și va purta cu ea virusul antisemitismului.”
Într-adevăr, când vine vorba despre antisemitism, fosta republică sovietică Moldova are un palmares dezastruos.
Capitala sa, Chișinău, este sinonimă cu un pogrom din 1903, declanșat de o calomnie sângeroasă, care a ucis 49 de evrei, a rănit peste 600 și a declanșat o emigrare în masă din Imperiul Rus în America de Nord, schimbând cursul istoriei evreiești moderne.
Yvette Merzbacher (a 4-a din dreapta), fondatoarea grupului non-profit LivingStones, dezvelește un monument în onoarea celor 79 de „Drepți printre Popoare” care i-au salvat pe evrei de naziști și colaboratorii lor în timpul Holocaustului. Ceremonia din 26 ianuarie 2025, care a avut loc la Cupcini, Moldova, a coincis cu cea de-a 80-a aniversare a eliberării de la Auschwitz. (Fotografie oferită de LivingStones)
În timpul Holocaustului, aproximativ 60.000 de evrei au fost uciși în regiunea Basarabia, care include părți din Ucraina și Moldova. Chiar și astăzi, politicienii minimalizează în mod constant Shoah-ul și glorifică colaboratorii naziști, în timp ce cimitirele sunt adesea profanate – cel mai recent în noaptea de 3 iunie, când vandalii au pictat cu spray svastici pe 37 de pietre funerare din cimitirul evreiesc din Chișinău.
„Escaladarea din Orientul Mijlociu este însoțită de un val de incidente antisemite în întreaga Europă, subliniind nevoia urgentă de vigilență sporită pentru a proteja comunitățile evreiești de pe continent”, a declarat rabinul șef al Republicii Moldova, Pinchas Zaltzman, într-un comunicat referindu-se la războiul Israelului în Gaza și la conflictul său cu Iranul. „Din păcate, Moldova nu este imună la această tendință.”
Totuși, relațiile dintre Israel și Republica Moldova sunt prietenoase, iar în aprilie anul trecut – la 30 de ani de la stabilirea relațiilor bilaterale – Israelul a inaugurat în sfârșit o ambasadă la Chișinău.
La sfârșitul lunii iulie, ministrul israelian de externe, Gideon Sa’ar, al cărui bunic patern s-a născut în Moldova, a vizitat țara și s-a întâlnit cu înalți oficiali guvernamentali și evrei. Printre punctele de pe ordinea de zi s-au numărat comemorarea victimelor ghetoului Chișinău și organizarea trecerii evreilor ortodocși haredi care călătoresc spre Uman – un loc sfânt din Ucraina vecină – prin Moldova înainte de Rosh Hashanah.
„Nu avem ambasade peste tot, dar am decis să deschidem una aici pentru că Israelul are legături foarte puternice și o prietenie de lungă durată cu Moldova”, a declarat ambasadorul Yoram Elron într-un interviu acordat de la biroul său temporar dintr-un centru comercial din centrul orașului.
Elron i-a prezentat vineri scrisorile de acreditare președintelui Maiei Sandu, oficializând astfel prezența sa în țară. „Există un interes direct de ambele părți pentru cultivarea relațiilor, o confluență de interese – politice, economice, strategice și culturale – și, bineînțeles, comunitatea evreiască servește drept punte umană între cele două țări ale noastre”, a spus el.
Acea comunitate, care număra 98.000 de locuitori la apogeul său în 1970, scăzuse deja la aproximativ 65.000 până la prăbușirea URSS în 1991 și declararea independenței Moldovei. Astăzi, țara – una dintre cele mai sărace din Europa – găzduiește aproximativ 5.000 de evrei, sau între 10.000 și 12.000, conform standardelor mai indulgente privind dreptul Israelului la întoarcere.
Aliona Grossu conduce Comunitatea Evreiască din Republica Moldova , cunoscută sub numele de JCRM. Ea a declarat că aproximativ o treime dintre evreii din Republica Moldova locuiesc în Chișinău, cu comunități mai mici în Bălți, Orhei, Soroca, Bender, Tiraspol, Grigoriopol, Dubăsari și Rîbnița.
În acest moment, cea mai mare preocupare a Moldovei este războiul în desfășurare dintre Ucraina vecină și Rusia, o țară mult mai mare – un conflict care face ravagii din februarie 2022. Pentru Moldova, o consecință imediată a fost sosirea bruscă a 800.000 până la 1 milion de refugiați, dintre care aproximativ 100.000 au ales să rămână aici permanent.
Refugiați ucraineni se bucură de o masă la sinagoga Agudath Israel din Chișinău, Moldova, 3 martie 2022. (Jacob Judah)
„Acest lucru ne-a afectat direct. Din toate punctele de vedere — energie, inflație, securitate — viața aici a devenit foarte grea”, a spus Grossu, estimând că, de la război încoace, JCRM a ajutat peste 15.000 de refugiați.
„Nu discriminăm și nu îi întrebăm despre religia lor, dar probabil jumătate dintre ei sunt evrei”, a spus ea. „La început, a fost vorba mai mult despre salvarea lor și oferirea de asistență umanitară de urgență, cum ar fi hrană, adăpost și medicamente. Acum, s-a transformat în relocare și repatriere în Israel pentru cei care doresc, precum și în alte țări.”
Mark Dovev, șeful biroului autorității guvernamentale israeliene Nativ din Ucraina, a declarat că, de la începutul luptelor, acum doi ani și jumătate, el și omologa sa din Chișinău, Marina Anukov, au ajutat mii de evrei ucraineni și ruși să obțină aliyah prin intermediul Moldovei.
„Biroul nostru funcționează de 30 de ani aici, în Moldova”, a spus el. „Înainte de deschiderea ambasadei, eram singurul birou guvernamental israelian din țară.”
Israelul găzduiește astăzi aproximativ 75.000 de evrei născuți în Republica Moldova, inclusiv parlamentarul și fostul ministru al Apărării Avigdor Lieberman. De asemenea, de origine moldovenească sunt primul primar al orașului Tel Aviv, Meir Dizengoff, și Shmuel Cohen, compozitorul imnului național israelian „Hatikvah”.
În noiembrie 2024, președinta Moldovei, Maia Sandu, cu înclinații occidentale, a fost realeasă și a promis că va încerca să devină membră a Uniunii Europene care are acum 27 de state. Chiar și așa, facțiunile pro-UE și anti-UE continuă să divizeze această țară vulnerabilă, care are o graniță de 1200 km cu Ucraina. Viitorul acesteia ar putea fi decis de alegerile parlamentare programate pentru sfârșitul acestei luni .
Situația este complicată de Transnistria, o regiune separatistă a Moldovei, înghesuită între râul Nistru la vest și Ucraina la est. Aproximativ 465.000 de oameni, inclusiv 2.000 de evrei, locuiesc acolo – majoritatea la Tiraspol, capitala acestei entități autoproclamate, puternic influențată de Moscova.
„Exista o teamă că Rusia ar încerca să invadeze Moldova. Cred că [odată cu realegerea lui Sandu] acest șir de gânduri s-a calmat”, a declarat Elron, președintele Israelului, menționând că părți din rachetele lansate de forțele rusești au căzut ocazional pe teritoriul moldovean. „De aceea este atât de important ca Moldova să adere la UE.”
Între timp, evreii din Moldova îmbătrânesc, mulți pleacă din țară și se nasc puțini copii. Țara are în prezent două școli evreiești funcționale și șapte sinagogi: patru la Chișinău — Agudat Israel, Bet Yosef, Chabad-Lubavitch și Lemnaria — și câte una la Orhei, Tiraspol și Soroca.
Evrei moldoveni în vârstă cântă cântece idiș în timpul unui program cultural la Campusul Evreiesc Kishinev Jacobs din Chișinău. (Fotografie de Larry Luxner)
Comitetul American Evreiesc de Distribuție, activ în Moldova din 1921, declară că „oferă ajutoare vitale” sub formă de alimente, medicamente și programe de îngrijire la domiciliu pentru peste 2.000 de seniori și peste 200 de copii și familii prin intermediul centrelor de servicii sociale Hesed.
„Mulți evrei moldoveni au fost aruncați în sărăcie odată cu prăbușirea Uniunii Sovietice. Iar astăzi, cu inflația în creștere și pensiile modeste, o parte semnificativă a evreilor din Moldova se luptă să supraviețuiască cu doar 2 dolari pe zi”, potrivit unei fișe informative JDC. În 2024, peste 1.400 de voluntari au participat la programe sponsorizate de JDC în Chișinău, Bălți și Tiraspol.
Alte programe JDC aflate în desfășurare în Moldova includ Active Jewish Teens — o inițiativă pentru tineri care se întinde pe 63 de orașe din fosta Uniune Sovietică — și JoinTech, un efort care atenuează singurătatea prin conectarea evreilor în vârstă și izolați cu familia, prietenii și comunitatea prin intermediul unor smartphone-uri special concepute. De la lansare, JoinTech ajunge acum la peste 1.000 de clienți din Chișinău, Bălți, Tiraspol și Rîbnița.
În ultimii ani, Moldova a devenit o destinație populară pentru călătorii evrei străini care își caută rădăcinile basarabene. Aceștia provin nu doar din Israel și Europa de Vest, ci și din Statele Unite, Canada și chiar America Latină. Mulți, precum Merzbacher, au legături familiale cu teritoriul: la momentul pogromului din 1903, 46% dintre cei 110.000 de locuitori ai Chișinăului erau evrei.
Din 2017, LivingStones, compania lui Merzbacher, a instalat trei memoriale ale Holocaustului în sate din nordul Moldovei, inclusiv unul în Zăicani, cătunul în care s-a născut bunicul ei, Yoil. În plus – după ce a recuperat informații care dispăruseră de mult din vizorul public – a montat o placă pe un obelisc ridicat de evrei ca memorial în anii 1950, care fusese abandonat în mijlocul unui câmp. Toate includ coduri QR pentru autoînvățare și ghidare.
Pe o perioadă de patru ani, ea și echipa sa din Statele Unite și Israel au cartografiat și digitalizat toate cele 2.872 de morminte supraviețuitoare din cimitirul evreiesc din Edineț. Mormintele fuseseră deja fotografiate în 2021, iar inscripțiile au fost traduse din ebraică și idiș în engleză în 2023; ideea este de a ajuta descendenții din Statele Unite, Israel, Elveția și din alte părți să-și găsească rudele pierdute.
În ianuarie anul trecut, marcând cea de-a 80-a aniversare a eliberării de la Auschwitz, grupul a sponsorizat și inaugurat un nou memorial în Cupcini, împreună cu o organizație caritabilă locală, Nemurire, pentru a onora cei 79 de „Drepți printre popoare” din Republica Moldova, adică neevrei care au căutat să-și protejeze vecinii evrei în timpul Holocaustului.
„Acest monument este o dovadă a puterii de a apăra ceea ce este corect și de a onora memoria lor și de a duce mai departe moștenirea lor de bunătate și curaj”, a spus Merzbacher.
Grossu a spus că, deși evreii și israelienii nu sunt amenințați pe străzile din Chișinău – așa cum se întâmplă din 7 octombrie în alte țări europene – un tip mai insidios de antisemitism pare să mocnească chiar sub suprafață.
„Suntem îngrijorați în principal de lipsa unor investigații adecvate a incidentelor antisemite, de negarea Holocaustului sau de denaturarea sau glorificarea autorilor naziști”, a spus ea. „Din păcate, aceste cazuri – chiar și cele pe care le monitorizăm – nu ajung niciodată în instanță.”
Cel mai recent incident implică un manual de istorie pentru clasa a XII-a, aprobat recent de Ministerul Educației din Republica Moldova. Grossu a spus că acesta minimalizează și distorsionează rolul regimului Antonescu din România în timpul Holocaustului.
„Manualul ascunde sau distorsionează fapte istorice fundamentale privind genocidul evreilor și romilor; prezintă într-o lumină pozitivă regimul dictatorial și criminal al mareșalului Ion Antonescu și înlocuiește o analiză critică a acestui regim cu o abordare apologetică, periculoasă, incompatibilă cu valorile democratice și educația pentru drepturile omului”, se arată într-un comunicat al JCRM.
Comunitatea a cerut ministrului Educației, Dan Perciun, să retragă imediat cartea din uz până la revizuirea completă și să inițieze o dezbatere publică cu participarea istoricilor, educatorilor, supraviețuitorilor Holocaustului și a societății civile.
„În absența acestor măsuri, ne rezervăm dreptul de a contesta decizia ministerului în instanță”, a declarat Grosso. „Nu putem educa generațiile viitoare în spiritul adevărului și al toleranței dacă se fac încercări de falsificare a trecutului.”
