Începând cu 2024, Ministerul rus al Afacerilor Interne a acordat cetățenia rusă unui total de 3.344 de cetățeni străini care au luptat în Ucraina. Propaganda Kremlinului promovează frecvent povești despre așa-numiții voluntari din națiuni africane „prietenoase” sau „neutre”, care s-au alăturat armatei ruse. Unii dintre acești recruți sunt abordați în universitățile rusești, în timp ce alții sunt atrași pe front prin înșelăciune sau chiar prin coerciție. The Insider a discutat cu africani care au mers în Rusia în căutarea unor oportunități mai bune, dar au ajuns în tranșee și, ulterior, în captivitate ucraineană. Unul susține că a semnat fără să știe că e un contract militar mascat în loc de o ofertă de muncă. Altuia i s-a promis un post de paznic.
„Înscrie-te sau fii deportat”
Cetățeni străini au participat la războiul din Ucraina de ambele părți încă din 2014. Estimările aproximative sugerează că circa 2.000 de cetățeni din peste 50 de țări au luat parte la luptele din Donbas, 75% dintre aceștia sprijinind forțele pro-ruse. Cele mai mari contingente au venit din Belarus (800 de persoane), Germania (160), Georgia (150), Serbia (100) și Statele Unite (30). Mulți dintre acești voluntari străini au servit în așa-numita „Brigadă Internațională Piatnașka” a Rusiei și în PMC-ul Wagner.
În martie 2022, ministrul Apărării, Serghei Șoigu, l-a informat pe Vladimir Putin despre un „număr mare de cereri” din partea voluntarilor din diverse țări care doreau să se alăture părții ruse în războiul împotriva Ucrainei.
Potrivit lui Șoigu, 16.000 de astfel de solicitanți proveneau doar din Orientul Mijlociu. Putin a dispus ca aceste persoane să fie „ajutate să ajungă în zona de luptă”. Clarificări ulterioare au sugerat că aceasta se referea la grupuri siriene și, posibil, alte grupuri arabe, adesea legate de organizații pro-iraniene, care fuseseră deja alături de forțele ruse în Siria. Deși sirienii s-au alăturat unităților ruse, aceștia s-au înrolat mai ales în Grupul Wagner decât în armata regulată, fiind utilizați mai frecvent pentru operațiuni în Africa decât în Ucraina. În iulie 2022, Uniunea Europeană a impus sancțiuni pentru 10 sirieni implicați în recrutarea mercenarilor arabi pentru a lupta alături de Rusia. Apar rapoarte despre sirieni care ar fi fost forțați să semneze contracte cu Ministerul Apărării al Rusiei. Eforturile de recrutare se extind, potrivit unor surse, și la potențiali combatanți din țări precum Cuba, Somalia, Nepal, India și Sri Lanka. Adesea, procesul implică metode înșelătoare sau coerciție.
În această vară, Bloomberg, citând oficiali europeni, a relatat că Rusia recrutează studenți și muncitori africani, pentru armata sa. Mass-media controlată de Kremlin nu ascunde acest fapt. Dimpotrivă, canalele de televiziune de stat difuzează rapoarte despre recruți străini care se îndreaptă spre front, iar imagini și videoclipuri cu aceștia apar frecvent pe canalele de Telegram pro-război, care îi prezintă ca pe niște voluntari.
În mai 2024, de exemplu, programul de știri din Pskov, Vesti, a difuzat un segment în care un grup de străini se pregătea să fie trimis pe frontul din Ucraina. Printre aceștia se afla Lamin Jatta, un nativ din Gambia, care a vorbit în fața camerei despre admirația sa pentru Rusia și despre dorința de a lupta pentru aceasta. Cu toate acestea, un prieten a spus pentru The Insider că Lamin ajunsese inițial în Belarus cu o viză de student în vara anului 2023, deși studiile nu fuseseră niciodată intenția sa reală.
Împreună cu alți migranți, Lamin plănuise să treacă ilegal granița Belarus-Letonia pentru a ajunge în Germania sau Olanda. După o încercare nereușită, s-a dus în Rusia să își caute de lucru, unde a fost prins într-o razie a poliției. Potrivit prietenului său, lui Lamin i s-a dat de ales: deportarea în țara natală sau un contract cu Ministerul Apărării al Rusiei. În august, familia lui Lamin a primit vestea morții sale în războiul din Ucraina.
Lamin nu este singurul care a călătorit în Belarus sau Rusia în speranța de a ajunge în Europa, doar pentru a ajunge pe linia frontului în Ucraina. Recrutorii folosesc tactici similare pentru a înrola cetățeni sirieni. The Insider a relatat anterior despre una dintre aceste companii-fantomă. Inițial, o firmă deținută de omul de afaceri din Perm, Serghei Merzliakov, și partenerul său, Haled al-Amiri, organizase fluxuri de refugiați din țări africane și din Orientul Mijlociu, cu scopul de a declanșa o criză migrațională la granița dintre Belarus și UE. Acum, se pare că aceeași rețea este folosită pentru a recruta migranți pentru armată. Platformele de socializare fac publicitate deschisă pentru cetățenii arabi, invitându-i să semneze un contract cu Ministerul Apărării al Rusiei pentru un salariu lunar de 2.200 de dolari.
Autoritățile ruse oferă, de asemenea, diverse stimulente non-financiare pentru serviciul de mercenar. Potrivit unui decret emis de Vladimir Putin în ianuarie 2024, cetățenii străini care semnează un contract de serviciu pentru cel puțin un an în cadrul „operațiunii militare speciale” pot obține cetățenia rusă.
Unde și cum luptă străinii
Până în prezent, nu există dovezi că comandamentul rus ar desfășura în mod regulat unități mari de „voluntari” străini pentru a îndeplini sarcini în linia întâi din zona de luptă. În schimb, se pare că grupuri mici de cetățeni din țări îndepărtate sunt folosite în principal în poziții de suport, participând doar ocazional la asalturi. Acest lucru este sugerat și de statisticile privind victimele, bazate pe rapoarte din surse deschise.
Până în decembrie 2023, 254 de cetățeni străini au fost confirmați ca fiind „luptători și morți în Ucraina, ca parte a formațiunilor ruse”. La acel moment, pierderile confirmate ale Rusiei în război erau de 38.261, ceea ce înseamnă că cetățenii străini reprezentau mai puțin de 1% din aceste victime. Mai mult, majoritatea luptătorilor străini uciși proveneau din fostele republici sovietice, cum ar fi Uzbekistan, Tadjikistan, Kazahstan, Kârgâzstan și Belarus.
Un alt indicator indirect al rolului limitat al cetățenilor străini pe câmpul de luptă este numărul foarte mic de prizonieri de război străini. Lagărele uvrainene de prizonieri țin doar câteva zeci — nu sute sau mii — de astfel de soldați, iar niciunul nu a fost schimbat în ultimul an. Acest lucru se datorează parțial faptului că autoritățile ruse nu au solicitat schimbul lor, iar în țările lor de origine, mulți dintre acești indivizi se confruntă cu dosare de urmărire penală pentru activitatea lor de mercenari.
Primul deces documentat de cetățean străin recrutat pentru războiul din Ucraina a avut loc în septembrie 2022. Lemehani Nathan Niirenda, un student de 23 de ani din Zambia, care studia la Institutul de Fizică Inginerie din Moscova, s-a alăturat Wagner în timp ce ispășea o pedeapsă cu închisoarea în Rusia. Conform unor estimări, în vara anului 2024, erau peste 600 de cetățeni africani care serveau în forțele armate ruse.
În aprilie 2024, guvernul nepalez a estimat că 246 de cetățeni ai săi luptau în Ucraina. Până în septembrie 2024, cel puțin 40 de cetățeni nepalezi au fost uciși, iar cel puțin 174 au reușit să părăsească Forțele Armate Ruse și să se întoarcă acasă.
Din țara vecină, India, 91 de persoane fuseseră recrutate până în septembrie 2024, dintre care nouă au fost ucise. S-a relatat că premierul Narendra Modi ar fi negociat personal cu președintele Putin pentru eliberarea cetățenilor indieni din armata rusă și întoarcerea acestora acasă.
Conform Observatorului Sirian pentru Drepturile Omului, până în septembrie 2024, existau 2.000 de mercenari sirieni în Forțele Armate Ruse, dar numărul confirmat de decese nu depășea 10.
În iunie 2024, Ministerul Afacerilor Externe din Sri Lanka a declarat că omologii ruși promiseseră să înceteze recrutarea cetățenilor sri-lankezi pentru războiul împotriva Ucrainei. Un total de 288 de persoane din Sri Lanka au participat la lupte, iar 16 au fost raportate ca fiind decedate.
Hârtiile erau în rusă; nu știam ce semnam
Sursele intervievate de The Insider dezvăluie că mercenarii străini se regăsesc adesea în armata rusă împotriva voinței lor. Richard, din Sierra Leone — o țară mică din vestul Africii, care a cunoscut șapte lovituri de stat reușite și șase nereușite în ultimii cincizeci de ani, și unde a avut loc un război civil de la mijlocul anilor 1990 până la începutul anilor 2000 — a venit în Rusia în noiembrie 2023 în căutarea unui loc de muncă civil regulat. El a servit în forțele armate ale țării sale de origine timp de peste 10 ani.
- „Am renunțat la școală la o vârstă fragedă când tatăl meu a murit și nu aveam rude care să mă îngrijească. Pentru a-mi câștiga traiul, m-am alăturat armatei țării mele din Sierra Leone. Acum am doi copii — un băiat și o fată. Fiica mea a fost întotdeauna deșteaptă și mi-a spus că vrea să devină doctor. I-am spus: ‘Bine, voi face tot ce pot pentru a te ajuta să-ți îndeplinești visul’. În Sierra Leone, salariile sunt printre cele mai mici nu doar din Africa, ci și din lume [aproximativ 40 de dolari pe lună]. Am economisit bani câțiva ani și în sfârșit am găsit o cale de a veni în Rusia cu viză de turist. Călătoria în alte țări necesita între 15.000 și 20.000 de dolari, în timp ce mutarea în Rusia m-a costat cam jumătate din această sumă: 7.000 de dolari. Plănuiam să găsesc un loc de muncă și să încep să trimit bani acasă familiei mele imediat”.
După ce a împrumutat bani de la rude și a strâns toate economiile sale, Richard a mers în Guineea pentru a obține o viză turistică, deoarece nu există ambasadă rusă în țara sa natală, Sierra Leone. Pe 24 noiembrie 2023, viza a fost gata, iar Richard a zburat la Sankt Petersburg pe un traseu care a implicat mai multe escale. Găsirea unui loc de muncă în Rusia fără permis de muncă și fără cunoștințe de limba rusă s-a dovedit a fi mai dificilă decât se așteptase Richard. La sosirea în Sankt Petersburg, a stat degeaba, plătind doar pentru hotelul și hrana sa.
După câteva săptămâni, Richard a decis să contacteze agenția de turism care l-a ajutat să obțină viza, cerând ajutor pentru a găsi un loc de muncă. În timp ce documentele sale de intrare erau procesate, Richard a vorbit cu un angajat al Azimut Tour Service prin aplicații de mesagerie:
„Nu l-am putut întâlni personal nici după ce am ajuns la Sankt Petersburg. Când am încercat să-l sun direct, nu mi-a răspuns. Era ciudat. Agenția mi-a spus: ‘Voi trimite un taxi să te ducă într-un loc unde cineva te așteaptă pentru a-ți procesa documentele.’ Nimeni nu m-a întrebat dacă vreau să semnez un contract pentru serviciul militar sau nu. Hârtiile erau în rusă și nu înțelegeam ce scrie pe ele. Aveau nevoie doar de semnătura mea.
După un timp, agenția a sunat înapoi și mi-a spus: ‘Hei, Richard, ți-au acceptat contractul.’ Am întrebat: ‘Ce contract?’ Mi-a răspuns că era vorba de un loc de muncă, dar că trebuia mai întâi să trec printr-un training pentru a căpăta experiență. Am fost de acord. Contractul meu a fost acceptat pe 7 decembrie 2023. Pe 10 decembrie, mi s-a spus să-mi iau toate lucrurile, iar noi am plecat din Sankt Petersburg către Rostov’.
La Rostov-pe-Don, Richard a fost întâmpinat, a fost pus într-un autobuz și dus într-o locație necunoscută: ‘Ferestrele erau acoperite de zăpadă, și abia reușeam să văd ceva afară. Mi-am dat seama că ajunsesem la o bază militară doar când am coborât din autobuz.’”
Richard a fost informat că va urma două săptămâni de instruire militară înainte de a fi trimis pe frontul din Donbas.
„Ne-au luat documentele și telefoanele. Câteva zile mai târziu, mi-au returnat telefonul, iar eu i-am trimis un mesaj agentului: ‘Ce fac eu la o bază militară?’ Mi-a răspuns: ‘Richard, ai semnat un contract cu armata. Aceasta este cea mai ușoară metodă pentru a-ți obține documentele, iar ei îți vor plăti pentru semnarea contractului.’ Nu mi-a spus suma exactă, dar mi-a zis că salariul meu lunar va fi de 2.000 de dolari. Agenția mi-a promis că după un an de serviciu voi obține cetățenia și că-mi vor găsi locuință.
I-am spus: ‘Nu, acest lucru nu este ceea ce vreau. Nu vreau să fiu în armată pentru că am servit deja mulți ani.’ El mi-a răspuns că nu poate face nimic pentru că deja semnaserăm contractul. Am continuat să insist că nu vreau acest contract, iar apoi mi-a blocat numărul, și nu am mai putut să-l contactez.”
După două săptămâni, Richard și camarazii săi soldați au fost transferați într-o locație nouă – care s-a dovedit a fi pe teritoriul ucrainean.
„Aveam un camarad rus care vorbea puțin engleză. L-am întrebat: ‘Unde suntem?’ Mi-a răspuns: ‘Acum sunteți în Ucraina.’ Confuz, am întrebat: ‘Ce fac eu aici?’ El a răspuns: ‘Nu știi? Ai semnat un contract.’ Eram foarte speriat. A început antrenamentul și am continuat să insist că nu vreau să servesc. Comandantul mi-a răspuns că anularea contractului depășea autoritatea sa.”
La baza din Donețk, rușii păzeau strict recruții.
„Oriunde mergeam, ne urmau bărbați înarmați. Chiar și la baie. Mai târziu am aflat că mulți dintre soldații ruși care semnaseră contracte pentru a-și câștiga libertatea după un an pe linia frontului erau condamnați. M-am gândit, ‘de ce ar trebui să fim tratați la fel?’ Nu fusesem în închisoare și nu aveam probleme legale. De ce eram ținuți sub același control?”
La început, Richard a fost lăsat să se ocupe cu sarcini logistice. Totuși, curând a fost trimis într-o poziție diferită, unde a trebuit să participe la un asalt.
„Deși toți am semnat aceleași contracte, majoritatea străinilor au fost trimiși pe linia frontului, în timp ce ‘soldații adevărați’ au rămas în spate, observând și așteptând momentul potrivit pentru a prelua o poziție. Noi am fost folosiți după acest sistem. Comandantul de la următoarea poziție ne-a trimis pe mine și pe alți doi soldați să atacăm un buncăr. L-am întrebat cum puteam noi trei să luăm un buncăr când eram sub foc de artilerie, tancuri și lunetiști, iar deasupra noastră erau drone. El mi-a răspuns că trebuia să urmăm ordinele.
A doua zi dimineața, am plecat spre poziție. Înainte de asta, avansasem 30, 50, cel mult 100 de metri, dar acum am parcurs mai mult de 250 de metri. Totuși, pe acest ultim segment, forțele ucrainene ne-au observat”.
Drept rezultat, unitatea a căzut într-o ambuscadă, iar Richard a fost rănit la picior. Au reușit să se adăpostească într-o clădire parțial distrusă, unde au stat o săptămână fără mâncare, apă sau comunicare.
„A trebuit să ne bem urina pentru că nu aveam apă. Nu era nicio cale de comunicare și nimeni nu știa unde eram. O dronă a aruncat grenade asupra noastră. În cele din urmă, am reușit să contactăm alte unități. Comandantul uneia dintre ele a promis că ne va trimite mâncare și apă. Dar nimeni nu a venit vreodată. Am fost evacuați doar seara, în a șaptea zi. Piciorul meu rănit s-a umflat foarte tare și a trebuit să mă deplasez fără încălțăminte sau echipament de protecție. Mi-am urmat doar echipa. Băietii erau foarte rapizi, iar eu eram rănit. La un moment dat, camarazii mei au sărit peste un gard și eu am căzut. Era sârmă între noi, care de obicei se folosește pentru a pune mine — ascuțită ca o lamă. Am încercat să îndepărtez sârma din hainele mele, din pantaloni, dar nu am reușit. Eram atât de epuizat încât am căzut și mi-am pierdut conștiința.
După 5 sau 10 minute, m-am trezit și m-am uitat în jur, dar nu mi-am mai văzut echipa. Atunci o altă grenadă a fost aruncată asupra mea de către o dronă. Am fost prins în epicentrul exploziei și am început să sângerez. Brațul meu a amorțit în câteva secunde. Dar am continuat să mă mișc. M-am rugat: ‘Doamne, te rog, iartă-mi sufletul, pentru că nu am știut în ce mă bag.’”
Din cauza rănii sale, Richard a rămas în urmă față de unitatea sa și a petrecut noaptea sub foc. Dimineața, a fost găsit de soldații ucraineni.
„M-au înconjurat, complet înarmați. Am strigat: ‘Nu trageți, nu trageți! Sunt soldat rus, sunt soldat rus. Vă rog, nu trageți!’ Comandantul, care vorbea engleză, a spus: ‘Ieși afară, doar să nu faci ceva prostesc, altfel vei regreta.’ Am ridicat mâinile și am ieșit cât am putut de bine. Îmi amintesc că mi se spusese că dacă ne prind ucrainenii, ne vor ucide ca pe niște animale. Dar mi s-a promis ajutor medical. Așa am ajuns prizonier”.
Richard a stat în captivitatea ucraineană mai mult de opt luni. El recunoaște că, chiar înainte de a ajunge în Rusia, auzise despre războiul din Ucraina, dar nu înțelegea esența conflictului.
„Acasă, urmăream Al Jazeera, BBC, CNN și urmăream cum se desfășura războiul. Auzeam versiuni diferite până când am ajuns aici, în Ucraina. Aici, oamenii spun că luptă pentru pământul lor, pe care Rusia încearcă să-l ia de mai bine de 100 de ani. Am realizat că nu știu nimic despre acest război. Nu știu nimic despre Rusia. Și am fost un idiot pentru că am urmat fiecare ordin care mi-a fost dat. Mă rog ca, atunci când voi fi eliberat, să nu mă mai găsesc vreodată într-un război. Familia mea nu știe unde sunt de mai bine de opt luni. Nimeni nu știe că am fost capturat”.
„O oportunitate bună de a lăsa în urmă Somalia și de a mă stabili în Rusia”
Un alt bărbat intervievat de către The Insider este Adil, originar din Somalia. Adil a mers inițial în Rusia în căutarea unui loc de muncă. În țara sa natală, lucrase într-un mic supermarket, dar banii erau mereu puțini. Somalia a fost prinsă într-un război civil mai multe decenii.
Adil, ca mulți dintre concetățenii săi, a decis să caute perspective economice mai bune în străinătate. Rusia s-a dovedit a fi cea mai accesibilă țară.
„În Europa, mi-au refuzat viza — turistică sau de orice alt tip — când au văzut pașaportul meu somalez. Dar mi-au promis că îmi vor elibera viza pentru Rusia într-o săptămână. Mi-am depus documentele în Kenya, iar ei nu au întârziat, eliberându-mi rapid viza. În august 2023, am zburat din Mogadishu în Addis Abeba, capitala Etiopiei. Apoi în Dubai și, în final, la Moscova. Am cheltuit aproximativ 3000 de dolari pe bilete, hoteluri și documente. Am împrumutat banii de la rude”.
În ciuda lipsei permiselor de muncă, Adil a reușit să-și găsească relativ repede un loc de muncă. Totuși, salariul era nesatisfăcător.
„În Rusia, am obținut un loc de muncă la o companie care vinde îmbrăcăminte de iarnă. M-au angajat fără niciun document, dar mă plăteau cu doar 200 de dolari pe lună. Asta nu era suficient pentru a trăi”.
Când Adil a aflat despre oportunitatea de a semna un contract de serviciu în armata rusă, a fost atras nu doar de salariul mare, ci și de promisiunea de a obține cetățenia rusă după semnarea unui contract cu Ministerul Apărării.
„Duminica aveam zi liberă. Mă plimbam pe străzi, observând cum funcționau lucrurile acolo. Atunci am început să observ anunțuri pentru recrutare în armată — erau peste tot. Am crezut că era o oportunitate bună pentru a obține documente. Am sunat la numărul de pe anunț și mi s-a spus că pot aplica pentru a servi în armata rusă. Am completat actele, am trecut printr-un examen medical, am predat pașaportul și am fost acceptat”.
„Mi s-a promis că îmi vor elibera un pașaport rus și că voi primi aproximativ 2000 de dolari pe lună pe un contract de un an. Am crezut că era o oportunitate bună să las Somalia în urmă și să mă stabilesc în Rusia. Cel puțin aș fi putut să ofer familiei mele o viață decentă și un viitor luminos”.
Spre deosebire de Richard, Adil a făcut o alegere conștientă, deși susține că i se promis un post de paznic.
„Mi s-a spus că există o lipsă de paznici în locuri precum spitale, bănci, centre comerciale și metrou. Mi-au spus că voi lucra acolo, dar trebuia să urmez un antrenament.
Nu știam nimic despre Ucraina sau despre război — doar că finala Ligii Campionilor avusese loc cândva la Kiev. Nu am discutat niciodată cu nimeni despre ce se întâmplă între Ucraina și Rusia. Nimeni nu s-a așezat la masă cu mine și nu mi-a spus: ‘Îți voi explica ce se întâmplă pe front, îți voi explica despre ce este conflictul dintre aceste două țări.’ Dacă cineva mi-ar fi explicat situația, poate că lucrurile ar fi evoluat diferit”.
La începutul lunii decembrie 2023, Adil a semnat un contract cu Ministerul Apărării și, la fel ca Richard, a mers pentru antrenament la Rostov-pe-Don — și apoi pe linia frontului, în Donbas.
„Am fost trimiși din oraș în oraș pentru a practica ceea ce face armata. Nimeni nu mi-a spus că voi traversa granița în Ucraina sau care va fi exact rolul meu. Am petrecut o lună și două săptămâni la Rostov și aproape două săptămâni în Donețk. După aceea, am fost trimis pe front. Am fost șocat. Nu aveam cum să mă opun. Mai mult, dacă aș fi vorbit, nimeni nu m-ar fi înțeles. De asemenea, nu înțelegeam majoritatea din ceea ce îmi spuneau. În acel moment, limba rusă mi se părea foarte dificilă și nu puteam să înțeleg ce spuneau. Tot ce repetau era: ‘Du-te pe front. Du-te pe front’”.
Adil a petrecut doar câteva zile pe front. Împreună cu alți soldați, a fost prins într-o ambuscadă, iar în curând au fost nevoiți să se predea, ajungând în captivitate ucraineană.
„Am petrecut patru zile pe front, mutându-mă dintr-un adăpost în altul. Apoi m-am prins într-o casă mică cu un soldat rus și nu am putut să scap. Ucrainenii au descoperit că suntem acolo, probabil cu ajutorul dronelor. Nu am luptat, nici soldatul rus care era cu mine nu a luptat, chiar dacă el era singurul înarmat. Eu pierdusem pușca pe front. Comandantul meu a vorbit cu soldații ucraineni în rusă, iar după aceea a predat arma, ceea ce a dus la capturarea noastră”. Acum, Adil regretă decizia de a se alătura armatei ruse.
„Au fost multe victime pe front. Încerci doar să supraviețuiești. Odată ce te afli într-o astfel de situație, nu vei mai dori să o trăiești din nou, atât timp cât ești sănătos la minte”.
Deși Rusia este lentă în a include africani pe listele de schimb, Adil, ca și Richard, speră să fie eliberat din captivitate în curând. Totuși, el nu vrea să se întoarcă în Somalia, unde există și un conflict în desfășurare.
„Am trăit războiul. L-am văzut cu ochii mei în fiecare zi. Am fost acolo în calitate de civil. Dacă mă întorc în țara mea, nu voi începe de la zero; voi începe de la mai puțin decât zero. Asta e mult mai rău. Așa că nu vreau să mă întorc în țara mea”. >>
