Într-o secțiune a unui depozit întins din centrul Ucrainei, muncitorii au stivuit ceea ce par a fi aripi mici de avion în rânduri ordonate. În altă secțiune, un grup de bărbați se adună în jurul a ceea ce pare a fi corpul unui avion, reglând un panou electronic. În locații improvizate din alte părți ale Ucrainei, muncitorii produc aceste panouri electronice de la zero: această companie dorește să utilizeze cât mai puține piese importate, evitând orice produs american sau chinezesc. Mi s-a spus că bijutierii s-au dovedit a fi potriviți pentru acest tip de producție minuțioasă. Manichiuristele ucrainene, renumite pe bună dreptate, sunt și ele pricepute la asta, scrie Anne Applebaum într-un editorial din The Atlantic.
<< Nu sunt singurele noi în acest domeniu. Toți cei din această fabrică aveau o altă profesie acum trei ani, pentru că această fabrică nu exista acum trei ani. Nici industria ucraineană de drone, din care face parte, nu exista. Indiferent de fișa postului pe care o aveau înainte de invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, toți cei din această fabrică fac acum parte dintr-o schimbare majoră în politica și economia războiului, una care nu a fost pe deplin înțeleasă de toți aliații Ucrainei.
Odată aproape complet dependenți de importurile de arme din străinătate, ucrainenii produc acum milioane de drone, mari și mici, precum și alte tipuri de arme, în fiecare an. Le folosesc pe linia frontului, unde au împiedicat rușii să obțină câștiguri pe scară largă în acest an, în ciuda titlurilor sumbre din presă, și unde s-au asigurat că orice teritoriu ocupat de ruși are un preț teribil, în echipamente și vieți omenești. Ucrainenii au folosit, de asemenea, drone maritime pentru a elibera coasta Mării Negre de navele rusești, o realizare care părea imposibil de imaginat la începutul războiului.
În cele din urmă, ei folosesc drone pentru a lovi ținte îndepărtate, adânc în interiorul Rusiei, iar în ultima vreme lovesc atât de multe obiective militare, rafinării și conducte încât unii ucraineni cred că pot provoca suficiente daune pentru a-i forța pe ruși să pună capăt războiului. Luni, de exemplu, au lovit din nou uzina de prelucrare a combustibilului Gazprom din Astrahan, unul dintre cele mai mari complexe chimico-gaziere din lume și o sursă importantă atât de benzină, cât și de motorină. Ieri, au lovit o parte importantă a unui conducte de petrol din Brîiansk. Probabil că președintele Volodimir Zelenski a transmis acest optimism președintelui Donald Trump, care ieri a răsturnat din nou politicile anterioare ale administrației sale și a declarat că Ucraina este „în măsură să lupte și să recâștige întreaga Ucraină în forma sa originală”.
Compania pe care am vizitat-o, Fire Point, este specializată în armament pentru aceste atacuri de lungă distanță, producând drone mari care pot parcurge până la 1.400 de kilometri și pot rămâne în aer timp de șapte ore. Fire Point a atras recent atenția pentru cel mai nou produs al său, racheta de croazieră Flamingo, care poate lovi ținte la 3.000 de kilometri, iar compania testează și rachete balistice. Aceste capacități au plasat Fire Point în avangarda celei mai ambițioase strategii a Ucrainei: campania de distrugere a rafinăriilor, stațiilor de conducte și a altor active economice rusești, în special a celor legate de petrol. Trump nu a exercitat încă nicio presiune reală asupra Rusiei și ridică încet sancțiunile administrației Biden prin refuzul de a le actualiza. Prin țintirea industriei petroliere și gaziere a Rusiei, ucrainenii au aplicat „sancțiuni” pe cont propriu.
Această campanie nu este nouă. Am vorbit cu un ofițer ucrainean responsabil cu coordonarea campaniei de bombardament pe distanțe lungi, iar acesta mi-a spus că încercările „sporadice” de a lovi ținte aflate în adâncul Rusiei au debutat imediat după începerea invaziei. După ce ucrainenii au primit câteva drone americane în cadrul unui program numit Phoenix Ghost, eforturile lor au devenit mai serioase. Concepute pentru diferite tipuri de războaie, dronele americane erau susceptibile la bruiajul rusesc, iar SUA au impus restricții asupra utilizării lor. Un fost soldat implicat acum în fabricarea de drone mi-a spus că nici ucrainenii nu erau neapărat pregătiți să le utilizeze. El și câțiva colegi au găsit cutii cu drone într-un depozit, împreună cu alte echipamente americane, în primul an al războiului, și au învățat să le utilizeze din videoclipuri găsite pe internet. Abia mai târziu au primit instrucțiuni reale. (Am fost de acord să nu dezvălui identitatea ofițerului sau a fostului soldat, care se tem pentru siguranța lor.)
Indiferent de defectele lor, aceste donații americane au inspirat crearea unor unități de drone cu rază lungă de acțiune. Unele fac parte din armată, altele sunt legate de serviciile de informații ucrainene. Pe măsură ce au început să înțeleagă tehnologia, comandanții acestor unități, la fel ca echipele care desfășoară drone de luptă și drone maritime, au ajuns la concluzia că au nevoie de propriile drone, precum și de propria cercetare și dezvoltare în domeniul dronelor, cu un circuit constant de feedback între operatorii de pe linia frontului și inginerii industriali. După cum mi-a spus ofițerul, „Tot ce era interesant a început acum un an, când forțele armate ale Ucrainei au început să primească un număr mare de drone fabricate în Ucraina”. Odată ce propriile linii de producție au fost puse în funcțiune, nu au mai fost limitați de tehnologia inventată în altă parte și au putut să o actualizeze continuu pentru a contracara progresele tacticii rusești și ale tehnologiei de război electronic: „Ceea ce aveam acum doi ani sau un an”, a spus ofițerul, „este dramatic diferit de ceea ce operăm în prezent”. O armă care funcționa iarna trecută ar fi putut să nu mai fie utilă în timpul verii.
Ca urmare a noii tehnologii și a capacității extinse, numărul atacurilor din Rusia a crescut. Ofițerul mi-a spus că unitățile ucrainene de drone cu rază lungă de acțiune lansează acum câteva zeci de atacuri asupra Rusiei în fiecare noapte.
Până de curând, impactul campaniei cu drone cu rază lungă de acțiune era greu de măsurat. Ucrainenii nu recunosc întotdeauna că au lovit ținte aflate adânc în interiorul Rusiei, iar multe dintre ținte se află în locuri obscure, unde nu este nimeni în jur care să înregistreze atacul pe un telefon mobil. Autoritățile ruse depun, de asemenea, eforturi majore pentru a ascunde aceste atacuri și pagubele pe care le provoacă, atât de propria populație, cât și de restul lumii. Într-o ocazie, ucrainenii au aflat din imaginile satelitare că dronele lor au lovit cu succes un aeroport militar. Puteau vedea resturi, scurgeri de petrol și alte dovezi ale unui atac reușit. Doar trei ore mai târziu, toate aceste dovezi dispăruseră: rușii curățaseră aerodromul și pista.
Uneori, dovezile ies la iveală oricum, de obicei prin intermediul unui videoclip amator, postat pe Telegram, realizat de un rus care se află întâmplător în apropierea unei fabrici în flăcări sau a unei rafinării care explodează și care strigă soției sale să vină să vadă. Dar chiar și așa, poate fi greu de știut dacă aceste incendii dramatice sunt cauzate de drone sau de campania de sabotaj și mai clandestină a Ucrainei în interiorul Rusiei, la care se presupune că participă atât ruși, cât și ucraineni. Vidul a lăsat câmpul liber pentru ceea ce ofițerul a numit „experți falși” și, uneori, pentru afirmații false ale celor care vor să-și asume meritul.
Dar armata ucraineană ține evidența cu atenție a pagubelor provocate și s-a gândit bine la modul de prioritizare a anumitor ținte. A perturbat aeroporturile și a lovit fabricile și depozitele de arme. Ofițerul ucrainean mi-a spus că, la începutul războiului, colegii săi și-au dat seama că rușii nu sunt descurajați de moartea soldaților lor: „Rusia poate suporta un nivel extrem de ridicat de victime și pierderi de vieți omenești. Nu le pasă de viețile oamenilor”. Cu toate acestea, „îi doare să piardă bani”. Au nevoie de bani pentru a-și finanța oligarhia, precum și pentru a-și mitui soldații să lupte: „Așadar, în mod firesc, trebuie să reducem suma de bani disponibilă pentru ei.” Petrolul și produsele petroliere asigură majoritatea veniturilor statului rus. Astfel, industria petrolieră a devenit cea mai importantă țintă a ucrainienilor.
Campania împotriva industriei petroliere a fost ajutată de degradarea apărării aeriene ruse, care a fost mutată mai aproape de granița cu Ucraina și care, în acest moment, nu este suficient de numeroasă pentru a acoperi toate țintele economice posibile dintr-o țară foarte mare. Din august, 16 din 38 de rafinării rusești au fost lovite, unele de mai multe ori. Printre acestea se numără instalații din Samara, Krasnodar, Volgograd, Novokuibîișevsk și Rîiazan, printre altele, precum și depozite de petrol din Soci; un terminal petrolier la Primorsk, în Marea Baltică; și stații de pompare de-a lungul unei alte conducte care furnizează țiței în Ust-Luga, în partea de nord a Mării Baltice. În august, ucrainenii au lovit și stația de pompare Unecha, o parte crucială a conductei Drujba care leagă Rusia de Europa și care încă furnizează petrol Ungariei și Slovaciei, cele două țări europene care au încercat să blocheze sau să submineze sancțiunile împotriva Ucrainei (și singurele două state europene membre NATO care, alături de Turcia, importă petrol rusesc).
Rezultatul: exporturile totale de petrol ale Rusiei sunt acum la cel mai scăzut nivel de la începutul războiului, iar rușii rămân fără petrol în țară. Comandantul Forțelor de Sisteme Fără Pilot ale Ucrainei a declarat că mai mult de o cincime din capacitatea de rafinare a Rusiei a fost distrusă. Regimul a interzis exportul de produse petroliere rafinate, deoarece nu sunt suficiente pentru piața internă. Benzinăriile sunt închise sau slab aprovizionate în zone din toată țara, inclusiv în suburbiile Moscovei și Sankt Petersburgului. Conturile de Telegram postează videoclipuri cu mașini care așteaptă în cozi enorme. La începutul acestei luni, Izvestia, un ziar de stat, a recunoscut de fapt cititorilor săi că penuria severă de combustibil se extinde în Rusia centrală și de est, precum și în Crimeea, o problemă pe care a atribuit-o, în mod ridicol, „creșterii sezoniere a cererii de combustibil și creșterii activității turistice”.
În tăcere, europenii susțin strategia Ucrainei. Germanii vor investi 10,5 miliarde de dolari în sprijinul Ucrainei în acest an și în anul următor, o mare parte din această sumă fiind cheltuită pentru construirea de drone. Suedia a promis 7,4 miliarde de dolari. Decizia Uniunii Europene de a investi 6 miliarde de dolari într-o „Alianță pentru drone” cu Ucraina este concepută în principal pentru a construi sisteme de apărare anti-drone de-a lungul frontierei estice a Europei, dar acești bani vor accelera și producția și vor aduce beneficii și Ucrainei.
Atât ucrainenii, cât și aliații lor europeni se concentrează tot mai mult asupra așa-numitei flote fantomă, tancurile petroliere care călătoresc acum în întreaga lume sub pavilioane de complezență, pavilioane frauduloase sau fără pavilion, transportând petrol rusesc ilegal. Multe dintre acestea sunt nave vechi și periculoase, cu echipaje neexperimentate și asigurări insuficiente sau inexistente. Unele au fost deja implicate în accidente și ar putea provoca daune reale mediului în Marea Baltică. Suedia, Germania și Danemarca au anunțat că vor verifica documentele acestor petroliere fantomă și vor sancționa cele care nu sunt asigurate, adăugându-le la lista tot mai lungă a navelor sancționate. În acest moment, scopul nu este doar protejarea mediului, ci și creșterea costurilor exporturilor de petrol rusesc și, astfel, reducerea sumelor de bani care intră în Rusia și susținerea campaniei aeriene a Ucrainei. Se iau în considerare și măsuri mai extreme, inclusiv interzicerea totală a acestor nave nemarcate și neasigurate în Marea Baltică.
Dar acest lucru va dura, iar nimeni din Ucraina nu vrea să piardă timp. Nimeni nu vrea să aștepte ca Trump să impună noi sancțiuni Rusiei. Dronele, care pot apăra linia frontului și pot duce lupta adânc în Rusia, pot face mai mult. Într-un discurs adresat națiunii pe 14 septembrie, Zelenski a spus foarte clar: „Cele mai eficiente sancțiuni – cele care funcționează cel mai repede – sunt incendiile la rafinăriile de petrol, terminalele și depozitele de petrol ale Rusiei”. În absența unei politici americane care să ofere altceva decât retorică, ucrainenii, susținuți de Europa, vor urmări propria soluție. >>
