- O analiză The Economist
<< Politicienii sunt acuzați în mod curent că n-au pic de rușine. Nigel Farage are o soluție inedită. La o conferință de presă din 15 ianuarie, el le-a spus jurnaliștilor că „aduce oameni care își cer scuze, cărora chiar le este rușine de ceea ce au făcut în trecut”. Alături de el se foia în scaun Robert Jenrick, cea mai recentă „achiziție” a sa (și mai cunoscut pentru nerușinarea lui).
Fostul ministru al imigrației este cel mai proeminent dintre o serie de conservatori pocăiți care au părăsit partidul pentru a se alătura formațiunii populiste de dreapta a lui Farage, Reform UK. Cele mai recente dezertări îi includ pe un fost ministru de finanțe, Nadhim Zahawi, și pe deputatul de Romford, Andrew Rosindell. Farage le-a dat parlamentarilor conservatori termen până la 7 mai (ziua alegerilor locale și descentralizate) pentru a se alătura partidului său. Kemi Badenoch, lidera Partidului Conservator, speră să-i convingă pe alegători că formațiunea sa este adevăratul purtător de stindard al dreptei britanice. Pentru asta, s-ar putea să nu strice să piardă câțiva colegi prea dornici să-și ceară scuze.
Situația conservatorilor este dezastruoasă. Cifrele lor din sondaje sunt în scădere aproape continuă de șase ani. De la încălcarea regulilor de lockdown din timpul pandemiei de Covid-19 până la mandatul dezastruos al lui Liz Truss ca prim-ministru, în 2022, partidul a erodat încrederea britanicilor și și-a pierdut statutul de „partid natural de guvernare”. Unii consideră că originile declinului sunt chiar mai vechi, referendumul pentru Brexit din 2016 fracturând alianța partidului dintre conservatorii sociali și liberalii economici. Atât ca pondere a voturilor, cât și ca număr de mandate, rezultatul din 2024 a fost cel mai slab din 1832 încoace.
De când a devenit lider, Badenoch a făcut puțin pentru a opri sângerarea. În ciuda unui guvern laburist nepopular, sprijinul pentru partid este de puțin sub 20% — mai mic decât cele 24% obținute la ultimele alegeri și puțin peste jumătate din nivelul său tipic în sondajele postbelice. Ascensiunea Reform transformă prăbușirea conservatorilor într-o problemă existențială. Dacă alegătorii de centru-dreapta ajung să considere Partidul Conservator o cauză pierdută, s-ar putea orienta în masă către alternativa populistă. Chiar dacă dezertorii proeminenți nu sunt deosebit de populari (doar 11% dintre britanici au o opinie favorabilă despre Jenrick), ei consolidează statutul Reform ca principalul pretendent de centru-dreapta.
Totuși, Westminster are tendința de a face anunțuri premature despre „deces” politic. Pe baza factorilor fundamentali ai următoarelor alegeri, există un scenariu care ar putea să nu fie chiar atât de sumbru pentru conservatori.
Ascensiunea partidului Reform din 2019 încoace a fost strâns legată de importanța imigrației în percepția alegătorilor — rațiunea de a fi a partidului. În aprilie 2020, institutul de sondare YouGov a constatat că doar 13% dintre britanici spuneau că imigrația se numără printre primele trei probleme care îi preocupă. Reform stagna cu mai puțin de 2% sprijin în media sondajelor realizată de The Economist. Până la alegerile din 2024, cifrele ajunseseră la 41% pentru imigrație și 15% pentru Reform. Iar până în octombrie 2025, ponderea imigrației ca problemă de top trei crescuse la 57%, iar sprijinul pentru Reform urcase la un nivel amețitor de 30%.
Nu există nicio garanție că imigrația va continua să aibă o asemenea influență asupra politicii britanice. Biroul Național de Statistică estimează că, după ce a atins un vârf de aproape un milion în 2023, migrația netă anuală scade rapid și ar putea fi acum mai mică decât în iunie 2016, când Marea Britanie a votat pentru ieșirea din Uniunea Europeană. Restricțiile privind vizele introduse de guvernul precedent par să aibă efect, iar Partidul Laburist promite să înăsprească sistemul. Deși nu există încă semne că guvernul a reușit să încetinească sosirea ambarcațiunilor mici, este posibil ca și acest lucru să se schimbe.
Între timp, este probabil ca îngrijorările oamenilor legate de veniturile lor să crească. Venitul disponibil real al gospodăriilor a crescut cu 2,6% în 2024–2025, cel mai rapid ritm din 2015–2016 încoace. De aici înainte, evoluția va fi probabil descendentă. Biroul pentru Responsabilitate Bugetară (OBR), organismul de supraveghere fiscală al Marii Britanii, estimează că ritmul de creștere a veniturilor va încetini în următorii trei ani, ajungând la doar 0,1% în 2027–2028 — pe măsură ce se apropie următoarele alegeri generale. O asemenea stagnare va face ca majorările de taxe planificate de cancelarul finanțelor, Rachel Reeves, să fie și mai nepopulare; multe dintre ele vor intra în vigoare abia în 2028 sau 2029. Și toate acestea sunt valabile înainte de a lua în calcul eventualele creșteri de taxe necesare pentru finanțarea unor cheltuieli mai mari pentru apărare, pe fondul deteriorării alianței transatlantice.
Este posibil ca economia, mai degrabă decât imigrația, să fie problema dominantă la următoarele alegeri. Conservatorii ar putea încerca să o transforme în tema centrală. În ciuda tuturor dificultăților, ei dețin un avantaj clar atunci când vine vorba de partidul pe care alegătorii îl consideră cel mai capabil să gestioneze economia Marii Britanii. Așa cum Reform câștigă teren atunci când imigrația este o problemă importantă, conservatorii cresc atunci când economia este principala preocupare a alegătorilor. Iar alegătorii par să fie tot mai sătui de abordarea de stânga a laburiștilor. Potrivit sondajelor YouGov, ponderea celor care spun că guvernul taxează prea mult și cheltuiește prea mult a crescut de la aproximativ 28% înainte ca Partidul Laburist să ajungă la putere la aproape 43% în prezent. La sfârșitul lui 2024, sondajul British Social Attitudes a consemnat cel mai ridicat nivel de sprijin pentru reducerea taxelor și a cheltuielilor de când cercetătorii au pus pentru prima dată această întrebare, în 1983.
Reform nu este bine poziționat pentru a profita de această situație. Alegătorii săi sunt mai săraci decât cei ai altor partide, ceea ce înseamnă că depind mai mult de cheltuielile publice. Iar o majoritate parlamentară pentru Reform ar presupune, probabil, câștigarea multor circumscripții ale clasei muncitoare din nordul Angliei de la Partidul Laburist. Toate acestea fac dificilă susținerea de către Reform a unor reduceri drastice de cheltuieli. Liberal-democrații sunt singurul alt partid, în afară de conservatori, care ar putea, teoretic, să câștige ceva criticându-i pe laburiști din partea dreptei, dar nu au demonstrat nici capacitatea, nici dorința de a face acest lucru.
Badenoch, deși devine un orator tot mai sigur pe sine în Parlament, a acordat până acum prioritate luptei împotriva „woke” în detrimentul competenței economice. Dar poate că nu ar fi chiar un lucru rău pentru ea să piardă colegi cărora le este rușine să fie conservatori. Ca ministru de externe în 2018, Boris Johnson a spus „la naiba cu mediul de afaceri” în fața îngrijorărilor companiilor legate de Brexit. Truss a atacat „birocrații nealeși” de la OBR. Deputați conservatori au ajuns chiar să-i ia peste picior pe cei care mănâncă avocado sau beau latte, prezentându-i drept elite deconectate de realitate. Prin contrast, „conservatorii Kemi” (potrivit cancelarului ei din umbră, Sir Mel Stride) apără OBR. Dacă partidul vrea să rămână relevant până la următoarele alegeri, nu i-ar strica să susțină fără complexe mediul de afaceri, responsabilitatea fiscală și prosperitatea. >>
Partidul Reform UK al lui Nigel Farage s-a moderat după ce a ajuns la putere
