Tarifele sunt menite să protejeze industriile, nu să constrângă geopolitica, și sunt plătite de consumatorul intern. Dar, în mod incredibil, Trump are o poziție dominantă în această privință.
Anunțul lui Trump privind noi tarife vamale drastice pentru India, în valoare totală de 50%, ar trebui să risipească iluziile conform cărora relația dintre SUA și India este o alianță caldă între democrații cu aceleași idei. În lumea lui Trump așa ceva nu există cu adevărat, dar această alianță, din păcate, nu a existat niciodată. India, în mod descurajant, își urmează propriul drum.
În justificarea acestei ultime taxe asupra consumatorului american, Trump a invocat importurile continue de petrol rusesc la preț redus, acuzând New Delhi că ajută la finanțarea mașinii de război a Moscovei și vinde țiței rusesc rafinat (cumpărat ieftin) pe piața liberă (pentru un profit considerabil). Cu siguranță, India s-a comportat foarte prost în această privință. Este aproape ca și cum nu i-ar păsa de Ucraina sau de sentimentele Occidentului. Este ca și cum ar fi fericită să cumpere petrol ieftin de la diavol, profitând de faptul că celelalte piețe ale sale, care au un minim de scrupule, au secat. Cu siguranță nu este un comportament foarte potrivit.
India a reacționat dur, sugerând represalii. Cu toate acestea, Trump a insistat: primul tarif de 25% intră în vigoare în această săptămână, iar un alt tarif de 25% va intra în vigoare la sfârșitul acestei luni. Acesta este unul dintre cele mai dure regimuri tarifare pe care SUA le-a impus vreodată unui partener comercial important și vizează o țară pe care Washingtonul susține că o consideră un aliat-cheie. Ce se întâmplă (în afară de faptul că Trump înțelege greșit tarifele vamale)?
Ei bine, pe hârtie, India pare partenerul perfect. Este cea mai populată democrație din lume, în mare parte vorbitoare de limbă engleză și profund înrădăcinată în economia SUA. Comerțul bilateral cu bunuri și servicii a atins 212 miliarde de dolari în 2024, deficitul comercial al SUA fiind de aproximativ 46 de miliarde de dolari. India servește drept centru-cheie de producție pentru produse farmaceutice, îmbrăcăminte și tehnologie. SUA văd India ca o contrapondere la China în Indo-Pacific. Deci, ce a mers prost?
Ei bine, India nu privește relația prin prisma sentimentalismului. De la Războiul Rece, New Delhi a urmat o doctrină de nealiniere, care a evoluat în autonomie strategică. Se alătură forumurilor conduse de SUA, cum ar fi Quad – în care, alături de Japonia și Australia, își propun să promoveze un Indo-Pacific liber și deschis, fără a cere loialitate formală. Dar este, de asemenea, membru al grupului BRICS al națiunilor în curs de dezvoltare și al Organizației de Cooperare de la Shanghai. Cumpără arme de la SUA și Franța, dar și de la Rusia, menținând legături de prietenie cu Iranul și neboicotând pe nimeni.
Acest instinct este înrădăcinat în memoria istorică profundă. Colonizată de Marea Britanie și marginalizată de sprijinul acordat Pakistanului de către SUA în timpul Războiului Rece, India a dezvăluit o dorință aprigă de a evita dependența externă. Mai ales sub prim-ministrul naționalist Narendra Modi, India nu se vede ca un partener minor într-o ordine condusă de Occident, ci ca o putere civilizată care își afirmă propria suveranitate.
Acest lucru explică refuzul Indiei de a izola Rusia din cauza războiului din Ucraina. Rusia este un partener de apărare și un furnizor de energie de lungă durată. India importă acum peste o treime din petrolul său din Rusia, în valoare totală de peste 50 de miliarde de dolari anual – ceea ce reprezintă o creștere uriașă din 2021, ceea ce înseamnă că India a profitat de reducerile Rusiei, devenind cel mai mare importator de țiței rusesc, înaintea Chinei și a Iranului. O parte din acest petrol este rafinat și reexportat către piețele occidentale printr-o lacună a sancțiunilor. Este un aranjament profitabil la care India nu are nicio intenție să renunțe și care îl menține pe Vladimir Putin în afaceri.
Aceasta este conexiunea care a condus la evenimentele din ultimele săptămâni: Pe măsură ce Trump și-a pierdut încrederea în disponibilitatea lui Putin de a se angaja să pună capăt războiului din Ucraina, la fel a crescut și nerăbdarea sa față de Modi.
Dar răspunsul lui Trump – tarifele ca pedeapsă geopolitică – este neobișnuit. Tarifele sunt de obicei folosite pentru a proteja industria internă. Utilizarea lor pentru a impune obiective de politică externă introduce o logică diferită. Este o nebunie? Nu în întregime. Tarifele sunt una dintre puținele pârghii pe care un președinte le poate folosi unilateral. Însă cazul Indiei arată riscurile acestei abordări.
Este puțin probabil ca India să cedeze. Cu 1,4 miliarde de locuitori (cea mai mare populație din lume), o economie de 4,2 trilioane de dolari (la egalitate cu Japonia pe locul patru în lume) și o creștere economică decentă, nu acceptă cu ochi buni coerciția.
Există și efecte secundare. Tarifele cresc, în general, prețurile pentru consumatorii americani, în special în sectoare precum medicamentele generice și îmbrăcămintea. De asemenea, acestea amenință să submineze mutarea lanțurilor de aprovizionare din China. Companii precum Apple și-au mutat producția în India, doar pentru a-și vedea noua bază lovită de tarife punitive. Între timp, India ar putea riposta împotriva exporturilor americane în domeniul energiei și cel aerospațial.
Factorii de decizie politică americani din era pre-Trump vorbeau despre o identitate democratică comună și valori reciproce. Dar relația reală este tranzacțională. SUA își doresc ajutorul Indiei pentru a controla China și a securiza lanțurile globale de aprovizionare. India își dorește tehnologie, piețe și investiții americane. De aceea, eforturile de cooperare precum parteneriatul tehnologic iCET și asocierile în participațiune cu semiconductori ar putea avea succes acolo unde discuțiile despre „prietenie” eșuează.
Semnele acestui lucru pot fi subtile. De exemplu, Trump s-a lăudat în ultimele săptămâni că a evitat războiul dintre India și Pakistan la începutul acestui an. Lăsând la o parte probabila exagerare, la New Delhi nu a scăpat faptul că a plasat India – o democrație imperfectă, dar pluralistă – pe picior de egalitate cu rivala sa mai puțin democratică. Pentru o țară profund conștientă de poziția sa globală, acest lucru a întărit cu siguranță percepția că administrația Trump nu vede India ca pe un partener în principiu, ci doar ca pe un alt actor care trebuie convins, presat sau amenințat, în funcție de situație.
Așadar, nu este surprinzător faptul că negocierile comerciale au stagnat în mod repetat în ceea ce privește tarifele și accesul pe piață. India menține bariere ridicate asupra importurilor agricole și se opune alinierii reglementărilor. SUA se plânge de protecționism; India vede imperialismul. Niciuna dintre ele nu greșește în totalitate. Politica externă a Indiei este rațională, pragmatică, ocazional agresivă și egoistă în mod nemilos. Tarifele impuse de Trump pot fi dureroase, dar nu vor schimba acest fapt.
Disconfortul constă în renunțarea la fantezia că India este un suflet-pereche democratic. Dacă ambele părți acceptă că relația nu este construită pe valori comune, ci pe interese care se suprapun, atunci un parteneriat real este încă posibil. Pentru cei ca Trump și Modi, asta este cam tot ce pot spera.
Dar iată o idee ciudată: cred că tarifele impuse de Trump se bazează pe o înșelătorie gigantică a publicului american, oficialii ascunzând faptul că reprezintă un cost suplimentar pentru consumatorul intern. Dar, în același timp, este adevărat și că acest lucru suprimă exporturile din țara vizată. Este o situație economică groaznică pentru toată lumea, dar, pe de altă parte, ar putea fi văzută ca un instrument coercitiv. Ar trebui India constrânsă să înceteze să mai cumpere petrol rusesc? Nu cred că tarifele vor fi suficiente, dar da, sunt în favoarea constrângerii. Modi se comportă rușinos. Mahatma Gandhi se răsucește în mormânt.
