Foreign Affairs explică modul în care diplomația de formă a lui Trump întărește poziția Rusiei.
<< În perioada premergătoare summitului dintre președintele american Donald Trump și președintele rus Vladimir Putin, din Alaska, din această lună, lucrurile nu arătau bine pentru Ucraina. Caracterizările summitului oscilau între o „nouă Ialta”, în care președintele SUA ar putea fi de acord cu cererile Kremlinului pentru o sferă de influență rusă asupra Ucrainei, și un „nou München”, în care Trump ar abandona Ucraina și ar retrage sprijinul american pentru apărarea țării. Cu alte cuvinte, în Ucraina și în rândul aliaților Kievulu, așteptările erau reduse.
Totuși, summitul nu s-a încheiat cu un dezastru major pentru Ucraina. Trump nu a negociat cu Putin în numele Kievului; nu a fost de acord să înceapă normalizarea relațiilor cu Rusia înainte ca războiul din Ucraina să fie rezolvat; și pe 18 august l-a primit la Casa Albă pe președintele ucrainean Volodimir Zelenski și o serie de lideri europeni, unde, împreună, au reușit să întoarcă mingea diplomatică în curtea lui Putin. „A fost, foarte mult, o zi a echipei Europa și a echipei SUA împreună, susținând Ucraina”, a declarat ulterior președintele finlandez Alexander Stubb.
Dar, deși Putin știe acum că planul său A aspirațional, în care Trump ar fi impus pur și simplu un acord Kievului redactat la Moscova, este puțin probabil să se materializeze, el a trecut la Planul său B, mai fezabil, în care Trump își va pierde răbdarea și va reduce semnificativ asistența americană pentru Ucraina. În calculele Kremlinului, aceasta se consideră încă o victorie, iar strategia diplomatică a lui Putin continuă să urmeze abordarea în trei direcții pe care coautorii mei și cu mine am descris-o în aceste pagini cu câteva luni în urmă. Moscova reține atenția președintelui SUA, amână un nou val de sancțiuni americane dureroase și menține conflictul în desfășurare.
Acest lucru se datorează faptului că, în evaluarea Kremlinului, timpul este de partea Rusiei. Moscova deține avantajul pe câmpul de luptă: a menținut un avantaj numeric semnificativ în personal și echipamente și, în ciuda pierderilor în creștere, a continuat să erodeze treptat liniile fortificate din Donbas. Mai mult, Rusia recuperează teren în războiul cu drone, negând Ucrainei avantajul său competitiv. Moscova nu dorește ca un armistițiu să oprească războiul în acest moment — decât, desigur, dacă toate cererile sale politice vor fi pur și simplu îndeplinite.
Rusia îl joacă pe Trump pentru a câștiga timp. Însă, în ciuda încrederii țării, nu este clar dacă Putin are un plan de rezervă realist în cazul în care Kievul se dovedește capabil să reziste, așa cum a făcut în ultimii trei ani. Dacă, de exemplu, UE accelerează livrarea de muniții și drone din stocurile existente și oferă o linie financiară de salvare Kievului prin confiscarea activelor rusești înghețate în valoare de 250 de miliarde de dolari aflate în băncile sale, Kremlinul s-ar putea să nu-și atingă obiectivul strategic de subjugare a Ucrainei. În ciuda faptului că a pus economia și societatea Rusiei în regim de război, Putin ar putea avea nevoie de mai mult decât timp pentru a câștiga.
Primele contacte cu a doua administrație Trump păreau încurajatoare pentru Planul A al Moscovei. Trump l-a numit pe prietenul său, Steve Witkoff, trimis special pentru negocieri cu Rusia, iar Witkoff a vizitat Moscova de mai multe ori și a petrecut ore întregi discutând cu Putin. Între învestirea lui Trump în ianuarie și vară, președinții SUA și Rusiei au avut trei convorbiri telefonice lungi, iar punctele de discuție ale lui Putin au avut clar un impact asupra omologului său american, așa cum a fost dureros evidențiat în mustrarea pe care Trump i-a aplicat-o lui Zelenski în Biroul Oval pe 28 februarie.
Mai mult, Moscova a încercat să compartimenteze relația cu Statele Unite, lucru evident în timpul primei întâlniri de nivel înalt dintre ruși și echipa de securitate națională a lui Trump, pe 18 februarie. Kremlinul a sugerat că se va căuta pacea în Ucraina împreună cu o normalizare mai largă a relațiilor ruso-americane, ceea ce ar fi inclus redeschiderea consulatului în ambele țări (închise din 2017), reluarea negocierilor privind controlul armamentului și creșterea comerțului și investițiilor reciproce.
Până în vară, însă, devenise clar că ofensiva de farmec a Kremlinului începea să dea greș. Zelenski, beneficiind de multe sfaturi din partea liderilor europeni, reușise să repare relația cu Trump prin semnarea unui acord privind mineralele, care oferea Statelor Unite acces preferențial la resursele naturale ale Ucrainei, în special la mineralele rare. În schimb, Casa Albă a continuat să asigure Ucrainei accesul la asistența militară americană, inclusiv la informații secrete și la posibilitatea de a achiziționa arme americane cu bani europeni. Iar pe 14 iulie, vorbind alături de Mark Rutte, secretarul general al NATO, Trump a amenințat cu „tarife foarte severe” dacă Rusia nu ar fi acceptat un armistițiu necondiționat.
Amenințarea cu măsuri economice coercitive suplimentare avea substanță. În 2024, Rusia a exportat către Statele Unite doar bunuri în valoare de 3 miliarde de dolari, astfel încât chiar și tarifele cu triple cifre nu ar afecta serios bugetul Kremlinului. Însă Trump a impus un tarif punitiv de 25% asupra bunurilor indiene pentru achiziționarea petrolului rusesc — un tarif care, cel mai probabil, va crește și mai mult reducerile pe care vânzătorii ruși de petrol trebuie să le ofere cumpărătorilor indieni, reducând profitabilitatea comerțului cu petrol pentru Kremlin.
Scăderea veniturilor din petrol și gaze afectează deja economia de război: unele regiuni rusești care anterior ofereau recompense generoase pentru recruții militari reduc primele de înscriere, deoarece fondurile se epuizează. Cel mai vizibil semn al acestui lucru este deficitul bugetar în creștere rapidă al țării. La începutul acestui an, planul Kremlinului era să aibă un deficit bugetar de doar 0,5% din PIB-ul țării. Totuși, în iunie, Kremlinul a fost nevoit să îl majoreze la 1,8% din PIB. Chiar și acest obiectiv va fi depășit; în primele șapte luni ale acestui an, deficitul bugetar a ajuns deja la 2,2% din PIB.
Mai multe sancțiuni americane ar putea fi, de asemenea, dăunătoare. Statele Unite, de exemplu, nu au introdus încă pe lista neagră giganți energetici ruși, precum Rosneft și Lukoil, dar o astfel de măsură ar pune presiune semnificativă asupra fluxului de numerar al Kremlinului. Așa cum a scris Alexandra Prokopenko în Foreign Affairs, în ianuarie, economia rusă are suficientă putere pentru a susține mașinăria de război a lui Putin încă 18–24 de luni, dar situația se înrăutățește.
Această realitate a prezentat Kremlinului o dilemă: să continue cursul dur, ignorând amenințările lui Trump, sau să încerce să-l liniștească. În cele din urmă, Kremlinul a decis că este mai bine să inițieze o întâlnire între președinți și să readucă relația personală dintre Trump și Putin pe drumul cel bun. Kremlinul l-a invitat pe Witkoff la Moscova, unde i s-a prezentat pe 7 august o aparență de acord acceptabil. Rușii au sugerat, de asemenea, o întâlnire cu Trump, care a fost organizată rapid în Alaska. Mantra obișnuită a rușilor, conform căreia summiturile liderilor trebuie pregătite cu grijă — o justificare pe care Kremlinul o folosește pentru a explica reticența lui Putin de a se întâlni cu Zelenski — a fost abandonată în mod semnificativ.
ILUZIA ACORDULUI
După o conversație de trei ore între Putin și Trump, prânzul de lucru programat al summitului din Alaska a fost anulat, iar conferința de presă a fost redusă la declarații oficiale ale fiecărui președinte. Acesta a fost un semnal clar că încercările Rusiei de a compartimenta războiul din Ucraina și de a normaliza relațiile în alte domenii au eșuat. Însă acesta a fost singurul eșec notabil al echipei lui Putin.
Pe problema centrală, Putin și-a atins obiectivul principal al întâlnirii: l-a convins pe Trump că eforturile de mediere ale Casei Albe ar trebui să se concentreze pe atingerea unei rezolvări cuprinzătoare pentru încheierea războiului, nu pe un armistițiu necondiționat, și că luptele ar putea continua între timp. În ciuda afirmațiilor anterioare ale lui Trump, precum și a presiunilor liderilor europeni și a lui Zelenski înainte de summit, Casa Albă nu a impus măsuri punitive împotriva Rusiei din cauza refuzului Kremlinului de a accepta un armistițiu.
Cum a reușit Putin? El a egalat diplomația de formă a lui Trump cu negocieri de formă, păcălind practic administrația Trump să creadă că face concesii serioase. Conform lui Trump și mai multor oficiali americani, precum Witkoff, secretarul de stat Marco Rubio și vicepreședintele JD Vance, Putin a semnalat în Alaska că este pregătit să renunțe la unele dintre cerințele sale maximaliste — cerințe care, de altfel, erau absurde de la început.
În loc să ceară retragerea completă a trupelor ucrainene din cele patru regiuni revendicate de Moscova, Kremlinul solicită acum Kievului să cedeze doar regiunile Donețk și Luhansk, în timp ce în Herson și Zaporojie, Moscova va accepta actuala linie de contact. Se pare că Putin a sugerat că este dispus să facă schimburi și cu alte părți ale Ucrainei ocupate de Rusia, inclusiv enclave din regiunile Dnipropetrovsk, Sumî și Harkov.
Aceste schimburi teritoriale ar însemna ca Kievul să cedeze o suprafață aproape de zece ori mai mare decât ceea ce Rusia este pregătită să restituie. Mai mult, sfertul regiunii Donețk pe care Ucraina îl mai controlează, inclusiv orașele strategice Sloviansk și Kramatorsk, reprezintă cea mai fortificată parte a țării și a fost transformată într-o rețea masivă de instalații de apărare de la recucerirea sa în 2014 de la separatiștii susținuți de Rusia. Pentru Zelenski, cedarea acestui teritoriu este practic imposibilă, atât din motive politice, cât și militare. Toate sondajele disponibile arată că societatea ucraineană nu va accepta ca teritoriul țării să fie negociat; iar din perspectivă militară, cedarea părții vestice a Donbasului ar însemna a oferi invadatorului cheia pentru întreaga Ucraină de nord și centrală. (Nu există linii de fortificații majore dincolo de „centura de fortărețe” pe care Putin vrea ca Kievul să o abandoneze.)
Cu toate acestea, după summit, Trump a acceptat logica „schimburilor teritoriale” oferite de Putin, deși a spus că decizia finală va aparține lui Zelenski.
GARANȚII FĂRĂ SECURITATE
O altă problemă-cheie discutată în Alaska a fost acordarea de garanții de securitate postbelice pentru Ucraina. Witkoff a declarat pentru Fox News că în timpul summitului s-au înregistrat „progrese epice”. Potrivit lui, Putin a fost de acord pentru prima dată cu conceptul de garanții de securitate pentru Ucraina, iar rezultatul ar putea fi chiar mai puternic decât clauza de apărare colectivă din articolul 5 al NATO — fără ca Kievul să devină membru efectiv al Alianței.
Mai mult, conform lui Witkoff, Rusia a fost de acord să adopte o lege prin care să nu mai ocupe niciun alt teritoriu ucrainean după un acord de pace și să nu „atace alte țări europene”. Aceste promisiuni au fost primite ca „revoluționare” de echipa lui Trump, iar președintele SUA le-a prezentat ca o realizare majoră în cadrul întâlnirii de la Casa Albă din 18 august cu Zelenski și un grup de lideri europeni.
Pentru o clipă, a existat optimism că s-ar putea stabili o garanție de securitate. Profitând de limbajul vag al propunerii rusești, europenii au văzut oportunitatea de a-și prezenta propriul lor plan: desfășurarea unei „forțe de reasigurare” europene în Ucraina după război, la care zece țări din UE ar putea contribui cu trupe, în timp ce Trump a promis un „sprijin aerian” vag din partea Statelor Unite, fără a preciza ce ar putea însemna acest lucru în practică.
Dar pe 20 august, ministrul rus de Externe, Serghei Lavrov, a stropit cu apă rece planul. Potrivit acestuia, ideea Moscovei privind o garanție de securitate nu este un set de angajamente bilaterale între Ucraina și guvernele SUA și europene, cu formulări similare articolului 5, ci mai degrabă un acord bazat pe consens, garantat de cei cinci membri permanenți ai Consiliului de Securitate al ONU — cu Kremlinul deținând drept de veto. Practic, el vrea ca vulpea să păzească turma de găini. În plus, Moscova insistă asupra limitării serioase a forțelor armate ucrainene — atât ca efective, cât și ca echipamente — precum și asupra capacității acestora de a coopera cu parteneri străini în achiziții de arme, schimb de informații, proiectarea de arme și instruire.
„Progresele epice” s-au dovedit a fi izbitor de asemănătoare cu pozițiile pe care Rusia le-a avut în discuțiile care au avut loc la Istanbul în primele două luni după invazia Moscovei din februarie 2022 în Ucraina și care, în cele din urmă, s-au prăbușit. Așa cum au descris inițial aici Samuel Charap și Serghei Radcenko, acele negocieri s-au încheiat fără niciun acord, parțial din cauza incapacității Moscovei și a Kievului de a depăși exact aceeași diferență privind garanțiile de securitate. Pentru Putin, încheierea parteneriatului de securitate al Ucrainei cu Occidentul rămâne un obiectiv central. Dar din perspectiva Kievului, dimensiunea armatei sale și capacitatea de a menține legături cu forțele NATO sunt o condiție prealabilă pentru păstrarea suveranității și, prin urmare, nenegociabile.
În plus, Ucraina are motive să creadă că poziția sa de negociere este mai puternică decât era în 2022. Spre deosebire de acum trei ani, țările europene sunt, în sfârșit, pregătite să ofere garanțiile de securitate pe care le caută Kievul — sau cel puțin așa declară acum. Cu atât mai important, nivelul de cooperare dintre Ucraina și NATO depășește acum cu mult ceea ce îl îngrijora pe Putin înainte de război, tocmai din cauza invaziei Rusiei. Alianța este implicată direct în construirea și testarea armelor împreună cu Ucraina, instruirea armatei sale și furnizarea de informații și arme, inclusiv unele capabile să lovească în adâncul teritoriului rus. Este de neconceput ca Kievul să abandoneze voluntar acest parteneriat. În ciuda dorinței lui Trump de a organiza o întâlnire între Putin și Zelenski, precum și un summit trilateral pentru a încheia acordul, un acord de pace autentic rămâne la fel de greu de atins ca întotdeauna.
CONTINUAREA LUPTEI
Este imposibil de prezis cum va gestiona Trump prăpastia dintre pozițiile Rusiei și ceea ce este acceptabil pentru Ucraina. Dar, în timp ce Putin tergiversează, este clar că Europa este ocupată să își dezvolte propriile planuri. Planul A al Europei constă în a-l împinge cu grijă pe Trump să accepte faptul că Kremlinul este cel care obstrucționează eforturile sale de pace și că doar presiunea îl poate determina pe Putin să accepte compromisuri. Dacă acest plan reușește, procrastinarea lui Putin s-ar putea întoarce împotriva sa, cu Trump lovind în sfârșit Rusia cu sancțiuni mai dure. Europenii plănuiesc, de asemenea, să continue să finanțeze armele americane pentru Ucraina. În săptămâna de după summitul din Alaska, Pentagonul a aprobat vânzarea către Ucraina de echipamente în valoare de 850 de milioane de dolari, inclusiv 3.350 de rachete lansate din aer cu rază extinsă de acțiune (Extended Range Attack Munition), cuprinsă între 150 și 280 mile.
Dar dacă Planul A al europenilor eșuează — dacă Trump nu îl va învinovăți pe Putin sau dacă își va pierde interesul — ei dezvoltă propriul Plan B. Cel puțin, plănuiesc să mențină nivelul actual al sprijinului militar pentru Ucraina și să crească presiunea sancțiunilor asupra Rusiei (deși arsenalul de sancțiuni al UE este mult mai puțin puternic decât cel al Washingtonului). Dacă principalele țări europene sunt de acord să intensifice presiunea, ar putea, de asemenea, să împartă mai mult din stocul lor existent de echipamente militare cu Ucraina, reducând temporar pregătirea de luptă a propriilor forțe, dar menținând Ucraina în luptă în acest moment crucial. De asemenea, ar putea oferi o linie financiară pe termen lung Kievului prin confiscarea celor aproape 250 de miliarde de dolari în active de stat rusești înghețate în UE, permițând achiziția de arme americane fără a apela mai mult la contribuabilii europeni. În teorie, dacă Statele Unite continuă să furnizeze informații, nu ridică sancțiunile și permit UE să cumpere arme pentru Ucraina, europenii se pot autoorganiza și pot juca un rol esențial în susținerea efortului de apărare al Ucrainei până în momentul în care mașinăria de război a lui Putin ar putea rămâne fără impuls ofensiv în aproximativ 18–24 de luni.
Planul B al Europei probabil nu îl va descuraja pe Kremlin: având în vedere capacitatea demonstrată a lui Putin de a îndura suferința și de a continua să lupte pentru o victorie greu de atins, liderul rus ar putea să le ordone generalilor și echipei economice să continue pur și simplu. Guvernul său poate gestiona deteriorarea finanțelor publice prin reducerea cheltuielilor pentru educație, sănătate și infrastructură, așa cum a făcut pe parcursul războiului. Putin este, de asemenea, pregătit să folosească forța pentru a mobiliza resursele umane profunde ale Rusiei, dacă stimulentele financiare se vor epuiza și mai mult. În iulie, Kremlinul a lansat notificări digitale de recrutare pentru a împinge mai mulți bărbați ruși în armată; în momentul în care un viitor recrutat primește o notificare electronică că a fost chemat, granițele Rusiei îi sunt închise, iar nerespectarea serviciului militar atrage diverse sancțiuni. Kremlinul se pregătește, evident, cu bani și trupe pentru un război prelungit, în care singura sa strategie este să depășească Ucraina din punct de vedere militar și economic.
Totuși, eventualitatea pentru care Kremlinul nu pare să aibă un plan este aceea că Rusia nu va putea transforma avantajul său masiv în materie de personal și echipamente într-o victorie decisivă — așa cum s-a întâmplat de la începutul războiului. Cu alte cuvinte, un plan pentru posibilitatea ca liniile de apărare ale Ucrainei să nu se prăbușească deloc. >>
