Xinwen Lianbo, jurnalul-fanion de seară al televiziunii de stat chineze, este cunoscut pentru consecvența sa rigidă. Așa cum era de așteptat, acoperirea plenarei recent încheiate a Partidului Comunist a urmat, în mare parte, același tipar din ultimii ani. A început cu un cadru larg al Marii Săli a Poporului, urmat de o secvență cu membrii Comitetului Central aplaudând în timp ce intrau liderii Biroului Politic. Așezându-se în centrul scenei, Xi Jinping a privit cu calm mulțimea adunată. În timp ce vorbea, membrii Comitetului îl ascultau cu atenție; mulți își luau notițe.
Dar, când camera s-a întors din nou spre mulțime, a devenit evidentă o diferență față de plenarele anterioare. În sală se căscau patru rânduri în mare parte goale. În total, au lipsit 37 dintre cei 205 membri titulari ai comitetului — un indiciu că mulți, probabil majoritatea, fuseseră epurați. Planificarea unui astfel de eveniment este meticuloasă, așa că nu a fost o întâmplare că aceste scaune goale au fost arătate. De fapt, în mai multe cadre, camera le-a plasat chiar în centrul imaginii.
Mesajul era clar: domnul Xi deține controlul deplin și nu are nicio reținere în a arăta partidului și lumii că este dispus să înlăture pe oricine este considerat un element problematic. Nu era clar ce anume făcuseră oficialii epurați pentru a merita pedeapsa. Presa de stat i-a acuzat pe unii de corupție, fără a oferi detalii. Pentru a justifica o epurare atât de amplă și publică în rândurile conducerii Partidului, fărădelegile plor trebuiau să fie mai grave decât simplele mite obișnuite.
Epurarea în curs din China este remarcabilă și din alte două motive. Primul este dimensiunea ei. După unele estimări, este cea mai mare de la epoca lui Mao. Ultima dată când prezența la o plenară a fost atât de scăzută a fost în timpul Revoluției Culturale. Ținta principală a lui Xi au fost forțele armate. Luna aceasta, partidul a exclus nouă generali, ridicând totalul la cel puțin 22 de la preluarea puterii de către el. Cei trei predecesori direcți ai săi — Deng Xiaoping, Jiang Zemin și Hu Jintao — nu au destituit nici măcar un general.
La fel de remarcabil este și faptul că ultimele epurări au loc la aproape 13 ani de la începutul domniei lui Xi. Era de înțeles ca el să epureze partidul în primii ani, când corupția era extremă. Xi a folosit campania anticorupție pentru a-și impune autoritatea asupra armatei și pentru a-și elimina potențialii rivali. Acum însă, îi epurează chiar pe cei pe care el însuși i-a numit. Aceștia sunt generali pe care, teoretic, îi verificase atent înainte de promovare.
Epurările au alimentat o dezbatere printre observatori. Înseamnă ele că Xi este mai slab decât pare, din moment ce nu-și poate avea încredere în propriii oameni? Sau, dimpotrivă, reprezintă dovada unei stăpâniri de fier?
Partidul însuși oferă puține indicii. Un editorial recent din Cotidianul Armatei de Eliberare a Poporului, publicația oficială a armatei, a oferit cea mai clară — sau, mai exact, cea mai puțin opacă — explicație privind excluderea celor nouă generali. În articol se spunea că aceștia erau suspectați de crime care implicau „sume de bani extraordinar de mari”. A fost adăugată și o acuzație și mai gravă: că au fost neloiali și au „subminat principiul conform căruia partidul comandă arma”.
Potrivit lui Deng Yuwen, fost editor al unui ziar de partid, care trăiește acum în exil, această formulare sugerează că cel mai grav păcat al lor a fost facționalismul: nu faptul că a existat o luptă pentru putere, ci că generalii și-au cultivat propriile rețele de patronaj. O altă dovadă indirectă este că mulți dintre ei au fost anterior implicați în aceeași formațiune militară, fosta Grupare 31 a Armatei. Dar chiar dacă este adevărat, asta nu înseamnă neapărat că domnul Xi și-ar fi pierdut controlul asupra lor, ci doar că și-a tuns gazonul. În acest sens, epurările ar trebui văzute, mai întâi de toate, ca dovadă a puterii sale brute. Fie că promovează oficiali, fie că îi dărâmă, un lucru rămâne constant: domnul Xi este cel care dă ordinele.
Epurat și pregătit
Întrebarea mai interesantă este dacă epurările ajută sau împiedică procesul de elaborare a politicilor Chinei și capacitățile sale militare. Mulți cred că o represiune atât de dură va genera mai multe probleme. Posturi-cheie din forțele armate sunt acum vacante, inclusiv trei dintre cele șapte locuri din Comisia Militară Centrală, cel mai înalt organism de decizie. Moralul din întreaga armată este probabil afectat. Mai general, teama legată de ceea ce se va întâmpla acum și de cine va fi următorul pe lista neagră poate descuraja funcționarii de la toate nivelurile să dea dovadă de inițiativă. Efectul combinat — frică, anxietate, paranoia — este o rețetă pentru paralizie.
Totuși, există și o perspectivă contrară: că epurările servesc un scop mai înalt pentru China. Pentru ca acest lucru să fie adevărat, trebuie să se presupună că la rădăcina problemei se afla corupția — sumele extraordinar de mari de bani menționate în Cotidianul Armatei de Eliberare a Poporului. „Pentru ca Xi să fi mers atât de departe în numirea acestor generali, doar ca apoi să-i concedieze, trebuie să se fi întâmplat ceva grav,” spune Lyle Morris de la Asia Society Policy Institute, un think-tank. Raportul anual pe 2024 al Pentagonului privind forțele armate chineze a notat că unele dintre destituirile din PLA ar fi putut fi legate de fraude în construcția silozurilor subterane pentru rachete balistice — un fapt șocant, având în vedere importanța lor pentru postura nucleară a Chinei. Dar raportul a menționat și că anchetele de corupție probabil au determinat PLA să repare aceste silozuri, îmbunătățindu-și astfel pregătirea operațională. Consecința, așadar, este că epurările pot oferi același impuls la nivel sistemic. Puțin câte puțin, ele vor modela forțele armate ca o organizație mai curată, mai profesionistă, una pregătită să „lupte și să câștige războaie”, așa cum a spus în repetate rânduri domnul Xi.
Această interpretare generoasă poate părea ușor de respins. Epurările probabil nu se vor opri niciodată în China. Oportunitățile de corupție sunt prea mari atunci când atât de multă putere este concentrată în mâinile oficialilor de rang înalt, cu atât de puțină transparență care să-i limiteze. Țara este astfel condamnată să repete același tipar: corupție, represiune și paranoia.
Totuși, cei care evaluează ascensiunea Chinei trebuie să ia în calcul o posibilitate tulburătoare: aceea că epurările făcute de domnul Xi, departe de a fi autodistructive, au devenit parte integrantă a sistemului. Dacă este așa, rolul lor ar putea fi acela de a-l întări.
